Startup Apoiada por Eric Trump Quer Enviar Robôs Humanoides Armados para Combate
A Foundation Future Industries diz que equipará seu robô Phantom com capacidades letais em poucos meses. Especialistas afirmam que um verdadeiro soldado robô autónomo ainda está a décadas de distância.
Pontos-chave
- A Foundation Future Industries, fundada em 2024, detém contratos governamentais herdados de duas empresas anteriores no valor de milhões de dólares.
- Eric Trump, filho do Presidente Donald Trump, é tanto investidor como conselheiro de estratégia chefe da empresa.
- A empresa testou seu robô humanóide Phantom MK1 com forças ucranianas.
- O pioneiro da robótica Rodney Brooks estima que demorará mais de uma década até que os humanoides possam operar de forma fiável em ambientes complexos e desconhecidos.
- A próxima versão do robô da empresa, Phantom MK2, será o primeiro modelo à prova de água e de poeira.
Sankaet Pathak dirige uma startup chamada Foundation Future Industries. A maioria das empresas de robôs humanoides quer que as suas máquinas dobrem roupa ou trabalhem em chãos de fábrica. Pathak tem um cliente-alvo diferente: o exército americano.
Pathak disse à Wired AI que planeia equipar o robô Phantom MK1 da empresa, uma máquina em forma humana do tamanho aproximado de uma pessoa, com capacidades letais nos próximos meses. Chamou-lhes "coisas cinéticas", que é linguagem industrial para sistemas de armas.
Também disse que os robôs poderiam lidar com logística, missões de reconhecimento e inspeção de edifícios, trabalhos que atualmente colocam soldados humanos em risco.
A empresa tem um apoiante de alto perfil. Eric Trump, filho do presidente, é tanto investidor como conselheiro de estratégia chefe da empresa. Na Fox Business em abril, descreveu a interação com os robôs: cumprimentos com o punho, altos cinco, seguindo comandos de voz. "Os usos são ilimitados", disse.
A empresa está realmente a entregar para o governo?
Ainda não, por si própria. A Fox Business relatou um "contrato de 24 milhões de dólares com o Pentágono", mas os contratos que a Foundation partilhou com jornalistas vieram de duas organizações anteriores: a Boardwalk Robotics, que a Foundation adquiriu em 2024, e o Institute for Human and Machine Cognition, uma organização sem fins lucrativos da Flórida conhecida por pesquisa humanóide. A Foundation não parece ter conquistado independentemente novo financiamento governamental.
Isso importa se está a tentar avaliar o quão sério o exército é sobre esta empresa específica, em oposição à ideia mais ampla.
E a ideia mais ampla tem apoio real. O Exército dos EUA gere um programa chamado xTech Humanoids que financia o desenvolvimento de tecnologia humanóide militarizada. A guerra na Ucrânia tornou-se um campo de testes para dezenas de sistemas autónomos, desde drones aéreos a pequenos barcos. Os robôs humanoides atraem planeadores porque, ao contrário de veículos com rodas, conseguem subir escadas, abrir portas e mover-se através dos mesmos espaços que os soldados humanos usam.
Mas construir um que realmente funcione em combate é um problema diferente. Robert Griffin, investigador sénior do Institute for Human and Machine Cognition que trabalhou com a empresa anterior da Foundation, colocou-o claramente: existe uma grande lacuna entre o que os humanoides atuais conseguem fazer e o que um campo de batalha realmente exige.
A perceção e navegação ainda falham em terreno desconhecido. Apanhar um objeto, incluindo uma arma de fogo, continua a ser um dos problemas mais difíceis ainda não resolvidos em robótica. Rodney Brooks, professor emérito de robótica no MIT e uma das figuras fundadoras do campo, disse em 2025 que mesmo após uma demonstração sólida de laboratório, conseguir um sistema implementado de forma fiável demora pelo menos mais dez anos.
Também existem questões éticas. Dar a uma máquina a capacidade de usar força letal sem um ser humano a tomar a decisão final preocupa muitos investigadores e decisores políticos.
Pathak é desprezador dessas preocupações. Argumenta que operações precisas lideradas por robôs poderiam reduzir as baixas civis. O seu objetivo de curto prazo é mais modesto: o Phantom MK2, a próxima versão do robô, será o primeiro modelo à prova de água e de poeira.
Uma conclusão honesta: Antes de decidir quão a sério levar as afirmações militares de qualquer empresa humanóide, pergunte se os contratos governamentais que citam são vitórias novas ou herdadas de empresas anteriores. A resposta diz-lhe muito.
