Um megaprojeto de IA escocês prometeu energia verde. A realidade é muito diferente.
Um complexo de data centre de IA de £8,2 mil milhões em terras rurais escocesas exagerou nos seus planos para funcionar inteiramente com energia renovável. Os jornalistas tiveram de sair dos seus gabinetes para descobrir isto.
Pontos-chave
- Um complexo de data centre de IA de £8,2 mil milhões planeado para terras rurais escocesas deturpou os seus compromissos com energia renovável, segundo uma investigação do Guardian publicada esta semana.
- Os jornalistas viajaram fisicamente até à Escócia para verificar alegações que o site não conseguia comprovar apenas com documentação.
- A história faz parte de uma mudança mais ampla no jornalismo tecnológico: a indústria de IA agora constrói coisas que se podem tocar, e verificar essas coisas exige trabalho de campo.
- A jornalista do Guardian Aisha Down afirmou que constrangimentos físicos, não limites de software, irão determinar se o boom de IA tem sucesso ou colapsa.
Durante a maior parte da última década, cobrir a indústria tecnológica significava ler comunicados de imprensa, participar em apresentações de produtos e assistir a transmissões em direto. O hardware estava escondido. A ação estava nos ecrãs.
Isso mudou.
A IA, a tecnologia por trás de ferramentas como o ChatGPT, funciona em data centres: edifícios enormes estilo armazém repletos de computadores especializados que consomem quantidades assombrosas de eletricidade e água. Esses edifícios têm de ser construídos em algum lugar. Precisam de terreno, linhas de energia, licença de construção e uma história credível sobre onde vem a energia.
É nesta última parte que um projeto escocês se meteu em dificuldades.
O Guardian, segundo reportagem da sua equipa global de tecnologia, descobriu que um complexo de infraestruturas de IA de £8,2 mil milhões planeado para um site rural escocês tinha deturpado as suas intenções de funcionar inteiramente com energia renovável gerada no local. O fosso entre o que foi prometido e o que o site poderia realisticamente entregar apenas se tornou claro depois de os jornalistas viajarem pessoalmente para lá.
"A nossa reportagem está a mostrar que não se pode simplesmente acenar uma varinha mágica e fazer aparecer um data centre," disse Aisha Down, a jornalista do Guardian que cobriu a história. "Há muitos constrangimentos físicos enormes e realidades a verificar. Estas coisas físicas e tangíveis são o que faz ou destrói o boom de IA."
Isto importa para além da Escócia.
As empresas de IA em todo o mundo fizeram promessas abrangentes sobre o funcionamento dos seus data centres com energia limpa. Verificar essas promessas exige reportagem tradicional: falar com planeadores locais, ler documentos de ligação à rede, bater às portas. As mesmas competências que outrora enviavam jornalistas para zonas de guerra e reuniões de câmaras municipais agora os enviam para servidores em regiões remotas.
Por que razão isto deve interessar às pessoas comuns?
Porque o custo de construir e alimentar infraestruturas de IA cai em algum lugar, e neste momento esse lugar é frequentemente comunidades locais, redes elétricas e o ambiente perto destes sites.
Se um data centre afirma que irá funcionar com energia verde mas na realidade extrai da rede nacional como qualquer outro grande site industrial, isto afeta as figuras de emissões, os preços da energia e a credibilidade de cada promessa corporativa de clima que segue o mesmo modelo.
Vale a pena reter a expressão de Down: constrangimentos físicos fazem ou destroem o boom de IA. Os mil milhões de dólares que fluem para a IA não são abstratos. Tornam-se aço, betão, sistemas de arrefecimento e cabos de energia. Essas coisas levam tempo. Enfrentam objeções de planeamento. Competem pela capacidade da rede com hospitais e casas.
Fiquem atentos a alegações de energia verde anexadas a anúncios de novos data centres. Perguntem quem as verificou e se alguém realmente visitou o site.
