Uma psicóloga que estudou saúde mental de adolescentes durante 25 anos diz que proibições de redes sociais piorarão as coisas

Pontos-chave

• Candice Odgers, uma psicóloga canadiana, investigou saúde mental de adolescentes durante 25 anos.
• Odgers diz que homens adultos são os principais perpetradores de sextorsão, que é o crime de ameaçar partilhar imagens privadas de alguém a menos que paguem dinheiro ou cumpram exigências.
• Ela argumenta que as proibições de redes sociais para adolescentes é provável que aumentem danos em vez de os reduzirem.
• A sua investigação aponta para as consequências da Covid-19 e a saúde mental dos pais e cuidadores como drivers maiores de sofrimento adolescente do que o tempo de ecrã.

Candice Odgers tem uma experiência de pensamento simples que utiliza para fazer um ponto. A forma mais rápida de tornar a internet mais segura para crianças, diz ela, seria remover todos os homens adultos. Os homens cometem a grande maioria das ofensas de sextorsão e são o grupo mais provável de espalhar desinformação sobre saúde online.

Ela na verdade não está a pedir isso. "Isso seria loucura, certo? Seria injusto," disse ela ao The Guardian. O ponto é mais afiado do que parece: se levamos a sério os danos online, continuamos a apontar para as pessoas erradas.

Odgers passou um quarto de século a estudar como os adolescentes se desenvolvem e o que os desvia do caminho. É profundamente cética quanto ao atual impulso político para banir adolescentes das plataformas de redes sociais. A sua visão é contundente. As proibições não resolvem os problemas subjacentes, e afastar os jovens da conexão online poderia deixar os mais vulneráveis ainda mais isolados, não menos.

Não protegerá manter adolescentes fora das redes sociais?

Não de forma direta. Odgers argumenta que a evidência que liga o uso de redes sociais diretamente a má saúde mental em adolescentes é muito mais fraca do que os títulos sugerem. As forças maiores que afligem os jovens, na sua leitura da investigação, são o longo impacto da pandemia de Covid-19 e as dificuldades de saúde mental dos adultos que os educam. Um pai ou cuidador em dificuldades molda o bem-estar de um adolescente de formas que um feed do TikTok simplesmente não consegue igualar.

Isso não significa que as redes sociais sejam inofensivas. Perigos reais existem: sextorsão, adultos predadores, e a disseminação de informações médicas falsas podem todos alcançar adolescentes através dos seus telefones. Mas o argumento de Odgers é que a conversa sobre políticas continua a tratar as plataformas como a única alavanca que vale a pena puxar, ignorando os adultos que causam mais danos e as condições sociais que tornam os jovens vulneráveis em primeiro lugar.

Banir adolescentes também pode ser mais difícil de aplicar do que os políticos prometem, e poderia levar os jovens para cantos mais escuros e menos moderados da internet onde genuinamente não há salvaguardas.

O viés de sobrevivência é importante aqui também. Os adolescentes cujos pais citam as redes sociais como um problema não são o quadro completo. Para muitos jovens isolados, uma comunidade online é um dos poucos lugares onde encontram pertença.

A conclusão honesta: Antes de apoiar qualquer política de proibição de redes sociais por idade, pergunte o que realmente faz aos adultos que causam os danos documentados, e o que substitui a conexão genuína que alguns adolescentes obtêm online. Uma política que ignora ambas as questões é provavelmente incompleta.