Il data center texano di Amazon potrebbe diventare il maggior inquinatore climatico americano

Punti chiave

• Amazon sta costruendo un impianto di energia a gas naturale in loco per alimentare un nuovo data center nella Contea di Pecos, Texas.
• L'impianto è autorizzato a rilasciare 33 milioni di tonnellate di anidride carbonica all'anno, il che lo renderebbe la singola fonte più grande di inquinamento climatico da qualsiasi centrale elettrica negli Stati Uniti.
• Amazon ha segnalato che le sue emissioni di carbonio sono aumentate del 16% nelle sue ultime cifre annuali, allontanandosi dal suo impegno di neutralità netta entro il 2040.
• Un portavoce di Amazon ha dichiarato che la generazione in loco "non aumenterà i costi dell'elettricità per le famiglie del Texas".

Amazon sta pianificando la costruzione di quello che potrebbe diventare l'impianto di energia più inquinante degli Stati Uniti, proprio accanto a un nuovo data center nella Contea di Pecos, Texas. L'impianto brucerebbe gas naturale e dispone di permessi che gli consentono di rilasciare fino a 33 milioni di tonnellate di anidride carbonica ogni anno. Nessun altro singolo impianto energetico nel paese attualmente si avvicina a quella cifra, secondo quanto riferito per la prima volta dal New York Times.

L'impianto esiste per risolvere un problema molto specifico. I data center, gli edifici su scala industriale pieni di computer che alimentano i servizi cloud e gli strumenti di intelligenza artificiale, consumano enormi quantità di elettricità. La costruzione di un impianto di energia dedicato in loco garantisce ad Amazon una fornitura garantita senza competere per l'energia dalla rete pubblica.

Perché questo è importante per la gente comune?

I residenti del Texas vicino alla Contea di Pecos affrontano una nuova fonte di inquinamento atmosferico su scala industriale nella loro regione. Un portavoce di Amazon ha cercato di affrontare una preoccupazione separata, affermando che l'impianto "non aumenterà i costi dell'elettricità per le famiglie del Texas", una rassicurazione precisa dato che i data center hanno attirato opposizione politica in diversi stati per aver aumentato le bollette elettriche locali.

Per tutti gli altri, i numeri si allineano in modo scomodo con le promesse stesse di Amazon. L'azienda si era impegnata nel 2019 a eliminare le sue emissioni nette di carbonio entro il 2040, un obiettivo che ha chiamato "The Climate Pledge". Le sue cifre più recenti mostrano che le emissioni sono andate nella direzione sbagliata: in aumento del 16% anno su anno.

Quando gli è stato chiesto della contraddizione, un portavoce di Amazon ha riconosciuto che il mondo "sembra diverso da quando abbiamo co-fondato il climate pledge", mentre insiste: "Il nostro impegno non è cambiato".

Questa tensione non è unica ad Amazon. Microsoft, Google e altre grandi aziende tecnologiche hanno tutte visto aumentare le loro emissioni mentre competono per costruire infrastrutture di intelligenza artificiale, e diversi hanno sostenuto grandi progetti a gas naturale per mantenere il flusso di energia.

Cosa succede dopo?

L'impianto deve ancora essere costruito e i limiti di emissione autorizzati non sempre equivalgono alle emissioni effettive. Ma la cifra del permesso da sola fissa un limite massimo che, se raggiunto, ridisegnerebbe la mappa dell'inquinamento industriale americano.

Amazon non ha dichiarato quando si prevede che il data center della Contea di Pecos sia operativo. Ciò che è già chiaro è che l'appetito energetico dell'intelligenza artificiale, la tecnologia dietro strumenti come chatbot e generatori di immagini, sta ridisegnando le decisioni che le aziende hanno preso solo qualche anno fa riguardo ai target climatici che consideravano saldi.

Domande frequenti

Un permesso di inquinamento significa che l'impianto rilascerà effettivamente quella quantità di anidride carbonica?

Non automaticamente. Un permesso fissa il massimo legale che una struttura può emettere. Le emissioni effettive dipendono da quanto funziona l'impianto e a quale capacità. La cifra del permesso è il limite massimo, non una garanzia.

Questo influenzerà i prezzi dell'elettricità per i texani?

Amazon dice che non lo farà, perché l'impianto alimenta solo il suo data center piuttosto che immettere energia nella rete pubblica. I sostenitori dell'energia indipendenti e i regolatori dello stato dovranno confermare questa affermazione nel tempo.