La nuova centrale elettrica texana di Amazon potrebbe emettere più CO2 di qualsiasi centrale a carbone in America

Punti chiave

• Amazon ha investito in una nuova centrale elettrica a gas naturale nel Pecos County, Texas, chiamata GW Ranch, per alimentare un data center vicino.
• I regolatori del Texas hanno rilasciato a GW Ranch un permesso per emettere fino a 33 milioni di tonnellate di CO2 all'anno, più di qualsiasi centrale a carbone attualmente operativa negli USA.
• I 35 turbine a gas della centrale sono progettate per generare 7,65 gigawatt di elettricità, energia sufficiente per alimentare una piccola città.
• Nel 2019 Jeff Bezos si è impegnato a rendere Amazon neutra dal carbonio entro il 2040, ma le emissioni di Amazon sono aumentate ogni anno da quando la domanda di AI2Day si è accelerata.
• Amazon ha confermato di possedere il sito e di avere intenzione di acquistare energia da GW Ranch.

Amazon sta costruendo una delle centrali elettriche più inquinanti della storia americana per mantenere in funzione i suoi data center di intelligenza artificiale nel West Texas.

La centrale, chiamata GW Ranch, si trova nel Pecos County, Texas. Funziona a gas naturale bruciato in 35 turbine e genererà 7,65 gigawatt di elettricità. È una potenza sufficiente per circa sei milioni di case americane medie. Almeno inizialmente, questa elettricità non fluirà verso le case o le attività commerciali del Texas. Andrà direttamente al data center vicino di Amazon.

Quanto è grave il permesso di inquinamento?

Il Texas ha rilasciato a GW Ranch un permesso che le consente di emettere fino a 33 milioni di tonnellate di CO2 all'anno. È più di quanto emetta attualmente la più grande centrale elettrica a carbone degli Stati Uniti. Cleanview, una società di ricerca che monitora i data center e i progetti di energia associati, ha segnalato le dimensioni del permesso. Gli impianti raramente emettono quanto i loro permessi consentono, ma il tetto è importante: segnala quanto poco questa centrale sia vincolata.

Per fare un confronto, un'auto americana media produce circa 4,6 tonnellate di CO2 all'anno. Il limite di GW Ranch è equivalente a circa 7 milioni di auto in funzione ininterrotto.

Cosa significa per l'impegno climatico di Amazon?

La situazione climatica di Amazon è sotto vera pressione. Jeff Bezos ha co-fondato il Climate Pledge nel 2019, impegnando Amazon a raggiungere zero emissioni nette di carbonio, il che significa rimuovere tanto carbonio quanto ne produce, entro il 2040. Ma le emissioni effettive dell'azienda sono aumentate per diversi anni consecutivi, principalmente a causa dell'enorme domanda di elettricità dei data center di intelligenza artificiale.

La portavoce di Amazon Margaret Callahan ha dichiarato al New York Times, che per primo ha riportato la notizia: "Il mondo appare diverso da quando abbiamo co-fondato il Climate Pledge, ma il nostro impegno non è cambiato".

È un'ammissione notevole avvolta in rassicurazioni. Il mondo è davvero diverso: l'intelligenza artificiale ha trasformato quanta elettricità consumano le grandi aziende tecnologiche, e Amazon, Google e Meta stanno tutte costruendo le proprie centrali elettriche private per stare al passo.

Amazon è l'unica a farlo?

No. Diverse grandi aziende tecnologiche si sono rivolte a gas e altre fonti energetiche non rinnovabili poiché le richieste di computazione di intelligenza artificiale sono aumentate notevolmente. L'attuale amministrazione statunitense ha anche agito per allentare le restrizioni sulle centrali elettriche inquinanti, il che rende questo tipo di progetto più facile da autorizzare.

Ciò che distingue GW Ranch è la sua scala. Un tetto di permesso di 33 milioni di tonnellate di CO2 è straordinario con qualsiasi misura.

Cosa dovrebbero trarne le persone comuni?

Ogni ricerca AI, ogni backup di archiviazione cloud, ogni video in streaming funziona con l'elettricità da qualche parte. Quando le aziende costruiscono le proprie centrali elettriche fuori rete per alimentare i data center, quelle emissioni rimangono al di fuori della normale contabilità della rete e possono essere più difficili da tracciare per i regolatori e i consumatori. Se l'impegno climatico di Amazon ha importanza per te come cliente, questo progetto vale la pena osservare attentamente mentre la costruzione procede.

Domande frequenti

Un permesso significa che la centrale emetterà effettivamente 33 milioni di tonnellate?

No. I permessi fissano un tetto legale, non una previsione. Gli impianti generalmente emettono meno rispetto al loro massimale. Ma i critici sostengono che un tetto così alto elimini qualsiasi pressione significativa per operare in modo pulito.

Perché la centrale non può semplicemente utilizzare energie rinnovabili?

Amazon e altre aziende sostengono che l'energia solare ed eolica da sole non possono ancora fornire l'energia costante e ininterrotta di cui i grandi data center hanno bisogno 24 ore su 24, specialmente in posizioni remote. Le turbine a gas possono funzionare continuamente indipendentemente dalle condizioni meteorologiche.