La repressione sulle minoranze di Xi Jinping non ha nulla a che fare con l'AI, e tutto a che fare con quello che le aziende di AI ignorano a loro rischio e pericolo

Punti chiave

• La nuova legge sull'unità etnica della Cina obbliga circa 125 milioni di persone provenienti da 55 gruppi minoritari ad adottare il mandarino e a conformarsi alle norme culturali Han cinesi.
• Xi Jinping presenta la politica come integrazione nazionale; tibetani, uiguri e mongoli la chiamano assimilazione forzata.
• Le minoranze rappresentano circa il 9% della popolazione totale della Cina.
• La politica intensifica un modello di controllo centralizzato che forma direttamente ciò che i sistemi di AI possono dire, fare e mostrare all'interno della Cina.
• Le aziende occidentali di AI che operano in Cina o che vendono al mercato cinese affrontano crescenti pressioni per sviluppare prodotti compatibili con queste restrizioni.

Il governo cinese ha approvato una nuova legge onnicomprensiva che richiede alle minoranze etniche e religiose del paese di unirsi intorno a una singola identità nazionale, definita dal Partito Comunista ed espressa quasi interamente in mandarino. The Guardian ha per primo riferito i dettagli di quella che Xi Jinping chiama la sua politica di sinizzazione, una parola che significa "rendere cinese" secondo lo stampo del gruppo etnico Han dominante.

I numeri sono consistenti. Circa 125 milioni di persone appartengono a 55 gruppi minoritari riconosciuti, tra cui tibetani, uiguri e mongoli. Insieme costituiscono circa il 9% della popolazione cinese. Secondo la nuova legge, l'insegnamento obbligatorio del mandarino si espande, e le lingue locali, insegnate nelle scuole da generazioni, affrontano restrizioni o persino rimozione completa dalle aule.

Xi ha descritto l'obiettivo come minoranze che si "abbracciano strettamente come semi di melograno" per costruire una Cina forte e unificata. I critici, inclusi i gruppi per i diritti umani, usano un'espressione più diretta: pulizia etnica attraverso mezzi burocratici.

Perché questo è importante per l'AI?

Importa perché ogni prodotto di AI che opera all'interno della Cina deve conformarsi alle leggi cinesi, e le leggi cinesi si stanno inasprendo rapidamente.

I modelli linguistici di grandi dimensioni, la tecnologia alla base di chatbot come ChatGPT e Claude, vengono addestrati su enormi quantità di testo. Quel testo forma quello che il modello sa, di cosa discuterà e cosa si rifiuterà di dire. All'interno della Cina, le autorità di regolamentazione già richiedono ai sistemi di AI di riflettere i "valori socialisti fondamentali" ed evitare contenuti che il Partito considera divisivi.

Una legge che limita le lingue e le culture minoritarie non rimane all'interno degli edifici scolastici. Forma i dati disponibili per l'addestramento dei sistemi di AI cinesi. Determina quali voci, storie e prospettive questi sistemi rifletteranno, e quali cancelleranno.

Le aziende occidentali di AI desiderano accesso al mercato cinese di oltre un miliardo di persone. Quell'accesso ha un prezzo: prodotti modellati per adattarsi a un ambiente politico che diventa più restrittivo ogni mese.

Cosa significa questo per gli utenti ordinari al di fuori della Cina?

Se vivi al di fuori della Cina, nessun prodotto di AI che usi oggi è direttamente vincolato da questa legge. Ma l'industria globale dell'AI non è nettamente divisa da confini.

I modelli addestrati parzialmente su dati cinesi, o sviluppati da aziende con investitori o partner cinesi, portano con sé i presupposti incorporati in quei dati. Un dialetto tibetano, una tradizione popolare uigura, un concetto legale mongolo: se questi scompaiono dalla vita digitale cinese, diventano più difficili da comprendere o rappresentare accuratamente per qualsiasi AI.

Gruppo	Popolazione stimata	Preoccupazione principale
Uiguri	~12 milioni	Lingua, pratica religiosa
Tibetani	~7 milioni	Lingua, identità culturale
Mongoli	~6 milioni	Insegnamento della lingua nelle scuole
Altre minoranze	~100 milioni	Gradi variabili di pressione assimilazionista

La conclusione onesta: quando usi uno strumento di AI, la politica di provenienza dei dati di addestramento sono già dentro il prodotto. Non puoi vederla. Vale la pena saperlo.