SoftBank a donné 50 millions de dollars à la bibliothèque de Trump. Deux mois plus tard, il a obtenu un énorme contrat fédéral.

Points clés

• SoftBank a donné 50 millions de dollars à la Donald J. Trump Presidential Library Foundation en janvier 2025, deux mois avant l'annonce d'un important contrat fédéral.
• En mars 2025, la filiale de SoftBank, SB Energy, a sécurisé un partenariat public-privé pour construire un centre de données sur un site du ministère américain de l'Énergie à Portsmouth, en Ohio.
• Le centre de données prévu en Ohio serait alimenté par une nouvelle centrale électrique fonctionnant au gaz avec une capacité d'au moins 9,2 gigawatts.
• Trois législateurs démocrates ont écrit à SoftBank en juin pour exprimer des préoccupations concernant un possible conflit d'intérêts, et SoftBank a confirmé le calendrier du don dans sa réponse.
• L'organisation qui avait initialement reçu le don avait été dissoute par la Floride en septembre dernier pour non-dépôt d'un rapport annuel obligatoire.

SoftBank, la société japonaise d'investissement et de technologie derrière certains des plus grands paris technologiques du monde, a donné 50 millions de dollars au fonds de la bibliothèque présidentielle de Donald Trump en janvier 2025. Deux mois plus tard, l'administration Trump a annoncé que la filiale énergétique de SoftBank avait remporté le droit de louer des terres fédérales en Ohio pour construire ce que l'entreprise appelle le plus grand centre de données IA du monde, une gigantesque installation informatique remplie de milliers de puces spécialisées utilisées pour entraîner et exécuter des systèmes d'intelligence artificielle.

L'entreprise a confirmé elle-même le calendrier, dans une réponse écrite à trois législateurs démocrates qui ont envoyé une lettre pointue en juin.

Pourquoi les politiciens tirent-ils la sonnette d'alarme ?

Les sénateurs Elizabeth Warren et Richard Blumenthal, ainsi que la représentante Melanie Stansbury, ont posé une question directe à SoftBank : s'agit-il d'une coïncidence ? Warren l'a dit sans détour dans une déclaration rapportée en premier par The Verge. « Encore et encore, il semble que Trump place les accords informels avec les PDG au-dessus de ce qui est le mieux pour les Américains. »

Les législateurs ont souligné une tendance. SoftBank a précédemment donné aux bibliothèques présidentielles de Ronald Reagan et George W. Bush, mais seulement après que ces présidents aient quitté leurs fonctions et après que les fondations des bibliothèques soient déjà en fonctionnement. Le don à Trump est intervenu alors que Trump est toujours président et avant que n'existe aucun bâtiment de bibliothèque.

Il y a une autre complication. L'organisation initialement nommée bénéficiaire, la Donald J. Trump Presidential Library Fund, a été dissoute par l'État de Floride en septembre dernier pour non-dépôt d'un rapport annuel élémentaire. SoftBank indique dans sa lettre que son argent a en fait été versé à une entité distincte : la Donald J. Trump Presidential Library Foundation, Inc. Eric Trump, le fils du président, est inscrit comme fiduciaire de cet organisme sans but lucratif.

En quoi consiste exactement l'accord concernant l'Ohio ?

La filiale SB Energy de SoftBank construit un campus de centre de données sur le site de Portsmouth du ministère américain de l'Énergie en Ohio, dans le cadre d'un partenariat public-privé. Parallèlement aux installations, SB Energy construira une centrale électrique fonctionnant au gaz d'une capacité d'au moins 9,2 gigawatts, une électricité suffisante pour alimenter des millions de foyers. SoftBank décrit le projet comme le plus grand centre de données IA au monde.

Pour les habitants de Portsmouth et des environs, cela signifie un grand projet de construction et des emplois potentiels, mais aussi une toute nouvelle centrale électrique fonctionnant aux combustibles fossiles à leur porte.

Que se passe-t-il ensuite ?

Pour l'instant, aucune accusation n'a été portée et aucune enquête n'a été annoncée. La lettre des sénateurs est une pression politique, pas une action en justice. SoftBank affirme que le don suit la même approche de bonne volonté qu'elle a adoptée avec d'autres bibliothèques présidentielles.

Mais les questions ne disparaissent pas. Quand une entreprise sécurise un contrat gouvernemental marquant peu de temps après avoir fait un gros chèque au projet d'héritage personnel d'un président en exercice, l'optique est difficile quelle que soit l'intention. Attendez-vous à un plus grand examen de cet accord dans les mois à venir.

Questions courantes

Est-il illégal de faire un don à une bibliothèque présidentielle ?

Non, en soi. Les dons aux bibliothèques présidentielles sont légaux et courants. La préoccupation ici est le calendrier : le don est intervenu alors que Trump est en exercice et peu de temps avant l'annonce d'un contrat fédéral bénéficiant au donateur.

Cela affecte-t-il les gens ordinaires ?

Directement, pas encore. Mais les contrats fédéraux pour les terres et l'infrastructure énergétique façonnent les prix de l'électricité et les environnements locaux, de sorte que les résidents de l'Ohio près du site de Portsmouth ont l'enjeu le plus immédiat dans la façon dont cela se déroulera.