Les robots humanoïdes sont presque prêts pour l'usine. Le prix ne l'est pas.
La technologie des robots d'entrepôt a fait d'énormes progrès. Le cas commercial a encore besoin de travail, et voici pourquoi le coût, non l'intelligence artificielle, est le véritable obstacle.
Points clés
- Les robots humanoïdes des principaux développeurs coûtent actuellement plusieurs centaines de milliers de dollars par unité, rendant la plupart des déploiements financièrement impraticables.
- Les robots spécialisés de tri de colis atteignent jusqu'à 3 000 prélèvements par heure ; les meilleures démonstrations de robots humanoïdes atteignent environ 1 000 prélèvements par heure en conditions contrôlées.
- BMW étend son projet pilote humanoïde, passant du modèle Figure 02 au modèle Figure 03 plus récent dans son usine de Spartanburg, en Caroline du Sud.
- Une perspective d'analyste, publiée par The Robot Report, affirme que l'expertise manufacturière de Tesla lui donne un avantage pour atteindre des prix de robots humanoïdes commercialement viables.
- La FCC a pris des mesures pour interdire les importations de robots humanoïdes chinois pour des raisons de sécurité nationale, ce qui pourrait limiter une voie d'accès à des unités moins coûteuses.
Les robots humanoïdes, des machines de forme à peu près humaine capable de gérer des tâches physiques dans des espaces conçus pour l'homme, peuvent désormais faire des choses qui ressemblaient à de la science-fiction il y a quelques années. Ils trient des boîtes, naviguent dans les entrepôts et travaillent aux côtés des personnes sur les chaînes d'assemblage. BMW exécute déjà un projet pilote dans son usine de Caroline du Sud, et les résultats ont été assez bons pour que l'entreprise procède à une mise à niveau vers le modèle Figure 03 plus récent.
Alors pourquoi chaque usine n'en est-elle pas pleine ?
Qu'est-ce qui arrête réellement le déploiement ?
La réponse courte est l'argent. Un développeur de premier plan évalue ses robots humanoïdes à plusieurs centaines de milliers de dollars chacun. Pour que cette dépense soit rentable, une usine devrait faire fonctionner la machine sur plusieurs équipes, 24 heures sur 24, avant que les chiffres commencent à atteindre le seuil de rentabilité. Et si vous exploitez déjà ce type d'opération, le même budget achète souvent une machine spécialisée qui effectue une seule tâche plus rapidement et est rentabilisée plus tôt.
L'écart est facile à visualiser avec un exemple concret. En tri de colis, les meilleurs robots humanoïdes atteignent environ 1 000 prélèvements par heure dans des conditions idéales. Les robots de tri spécialisés, conçus pour exactement cette tâche et rien d'autre, fonctionnent entre 1 300 et près de 3 000 prélèvements par heure. C'est une différence significative lorsque vous décidez où dépenser du capital.
| Type de robot | Prélèvements par heure (approx.) |
|---|---|
| Humanoïde (meilleures conditions de démonstration) | ~1 000 |
| Trieur spécialisé (entrée de gamme) | ~1 300 |
| Trieur spécialisé (haut de gamme) | ~3 000 |
La technologie sous-jacente est-elle réellement prête ?
Pour la plupart, oui. L'IA, les caméras et les systèmes de vision, ainsi que le matériel physique, y compris les mains notoirement délicates, ont tous progressé au point où les robots effectuent un véritable travail dans de véritables entrepôts. Des entreprises comme Agility Robotics ont prouvé leurs résultats dans des environnements d'entrepôt. La conversation dans l'industrie est passée de « peuvent-ils faire le travail ? » à « pouvons-nous nous les permettre ? »
La supervision humaine reste importante, cependant. Les déploiements les plus intelligents utilisent des personnes comme superviseurs à distance qui interviennent uniquement lorsqu'un robot rencontre une situation inhabituellement, plutôt que des opérateurs qui contrôlent chaque mouvement. Une personne peut surveiller 50 robots ou plus à la fois de cette façon, et chaque fois qu'elle intervient pour corriger quelque chose, le robot en tire une leçon.
Que se passe-t-il ensuite ?
Le prix baisse avec le volume de production. Fabriquer plus d'unités, et chacune devient moins chère. C'est la logique simple, mais cela nécessite une entreprise ayant une véritable expérience de fabrication à grande échelle, pas seulement une expertise en recherche.
L'argument de The Robot Report est que Tesla a un avantage ici car la fabrication de véhicules électriques l'a déjà confrontée à des années de défis brutaux de la chaîne d'approvisionnement et de la production. Cette connaissance se transmet à son humanoïde Optimus. Entre-temps, les modèles de robots humanoïdes chinois moins coûteux ont montré ce que la production à l'échelle d'usine peut faire pour le prix, bien que la décision récente de la FCC de restreindre les importations de robots humanoïdes chinois ajoute une couche d'incertitude à ce tableau.
Pour l'instant, les robots humanoïdes sont une véritable option pour les entreprises qui peuvent attendre. Pour la plupart, la machine spécialisée gagne toujours.
Questions courantes
Les robots humanoïdes remplacent-ils entièrement les travailleurs humains ?
Les robots humanoïdes remplacent-ils entièrement les travailleurs humains ?
Non, dans les déploiements actuels. Les superviseurs humains supervisent toujours plusieurs robots et interviennent lorsque quelque chose d'inattendu se produit, donc la technologie change les rôles plutôt que de les éliminer complètement.
Pourquoi une entreprise choisirait-elle un robot humanoïde plutôt qu'un robot industriel ordinaire ?
En théorie, les humanoïdes peuvent traiter de nombreuses tâches différentes dans des espaces conçus pour les personnes, sans installations personnalisées. Le compromis concerne le coût et la vitesse ; les machines spécialisées sont toujours plus rapides et moins chères pour les tâches à volume élevé unique.
