Le Texas ordonne un audit des nouveaux centres de données avant leur connexion au réseau électrique

Points clés

• Le gouverneur Greg Abbott a ordonné lundi à deux organismes d'énergie de l'État d'auditer toutes les nouvelles propositions de centres de données avant d'approuver les connexions au réseau.
• ERCOT, l'organisme qui gère le réseau électrique principal du Texas, reçoit actuellement plus de 474 gigawatts de demandes de connexion, soit plus de cinq fois la demande de pointe record du réseau.
• Les centres de données représentent environ 90 % de toutes les nouvelles demandes d'électricité au Texas.
• Le Texas est déjà le deuxième plus grand marché de centres de données aux États-Unis, avec au moins 335 installations en exploitation et 248 autres prévues.
• Cette mesure suit un moratoire complet sur les centres de données à New York, ce qui suggère que les élus des deux partis deviennent prudents face aux projets de construction consommateurs d'énergie.

Le Texas veut savoir ce qu'il laisse accéder à son réseau électrique avant de dire oui.

Lundi, le gouverneur Greg Abbott a ordonné à la Commission des services publics du Texas (PUCT), l'organisme d'État qui supervise les marchés de l'électricité, et à ERCOT (le Conseil de fiabilité électrique du Texas), l'organisme à but non lucratif qui exploite réellement le réseau pour la majeure partie de l'État, d'auditer chaque nouvelle proposition de centre de données demandant une connexion au réseau. Abbott a présenté cette directive comme nécessaire pour « maintenir la stabilité et la fiabilité du réseau ».

Qu'est-ce que les centres de données doivent prouver ?

Les candidats doivent soumettre quatre catégories d'informations : tout allègement fiscal d'État ou local qu'ils ont reçu, l'intensité de leur consommation prévue sur le réseau partagé, la quantité d'eau qu'ils s'attendent à consommer et sa provenance, ainsi que leur intention de suivre les effets communautaires tels que le bruit.

Aucune de ces exigences ne paraît déraisonnable isolément. Ensemble, elles représentent une couche importante et nouvelle de formalités administratives et de contrôle qui n'existait pas la semaine précédente.

Pourquoi le Texas soudainement s'en préoccupe-t-il tant ?

Les chiffres expliquent cette inquiétude. Le bureau d'Abbott indique qu'ERCOT dispose de demandes de connexion totalisant plus de 474 gigawatts de capacité. La demande de pointe record du réseau s'élevait à environ 85 gigawatts. Les centres de données sont responsables d'environ 90 % de ces nouvelles demandes, selon les premiers rapports du Verge AI.

Le Texas accueille déjà au moins 335 centres de données en exploitation et au moins 248 autres en préparation, selon une analyse du Texas Tribune, ce qui le place au deuxième rang après la Virginie au niveau national.

Les Texans doivent-ils s'inquiéter pour le réseau ?

L'audit n'arrête rien. Il ajoute une étape d'examen. La durée de cet examen n'est pas encore définie, ce qui représente la plus grande incertitude pratique pour les entreprises qui envisagent de construire.

Quelques mises en garde sont importantes ici. El Paso et plusieurs autres villes du Texas se situent entièrement en dehors du territoire d'ERCOT et ne sont pas concernées. Certains centres de données produisent également leur propre électricité sur place plutôt que de puiser dans le réseau partagé, de sorte qu'ils pourraient faire face à un examen plus léger.

Pour les Texans ordinaires, la préoccupation immédiate concerne ce qui se passerait si cette file d'attente de 474 gigawatts arrivait d'un coup : des pannes de courant, des pics de prix et le genre de stress du réseau que l'État a déjà connu lors des hivers précédents. L'audit est au moins une tentative d'anticiper ce scénario.

Le Texas n'est pas seul à freiner. New York a imposé un moratoire complet sur la construction de nouveaux centres de données plus tôt cette année. Ensemble, les deux mesures suggèrent un consensus politique croissant, transcendant les lignes de partage, selon lequel les besoins en électricité de l'industrie de l'IA méritent un examen plus approfondi avant que d'autres approbations soient accordées.

Questions courantes

Cela affecte-t-il les centres de données existants déjà en exploitation au Texas ?

Non. L'audit s'applique uniquement aux nouvelles propositions demandant une connexion au réseau. Les installations déjà en exploitation ne sont pas soumises au nouvel examen.

Qu'est-ce qu'un centre de données et pourquoi consomme-t-il autant d'électricité ?

Un centre de données est un grand bâtiment rempli de serveurs informatiques qui stockent des données et exécutent des logiciels, y compris les outils d'IA que des millions de personnes utilisent chaque jour. Les serveurs fonctionnent continuellement et génèrent une chaleur énorme, ce qui nécessite à la fois une électricité constante et de grandes quantités d'eau pour le refroidissement.

Cela pourrait-il ralentir le développement de l'IA ?

Peut-être, au Texas. Si l'audit ajoute des mois aux calendriers d'approbation, certaines entreprises peuvent rediriger l'investissement prévu vers d'autres États ayant des permis plus rapides. Le fait que cela ralentisse significativement l'industrie au sens large dépend du nombre d'autres États qui emboîtent le pas.