Le moment des robots humanoïdes en Amérique : la PDG d'Agility Robotics présente un plan en six points

Points clés

• La PDG d'Agility Robotics, Peggy Johnson, a publié six recommandations politiques en 2025 visant à maintenir la compétitivité des États-Unis dans la robotique humanoïde.
• La Chine produit actuellement 90 % des aimants permanents du monde utilisés dans les moteurs des robots, ce qui lui confère un avantage considérable en termes de chaîne d'approvisionnement.
• La Chine a annoncé un objectif en 2023 de production de masse de robots humanoïdes d'ici 2025, avec une stratégie nationale complète déjà en place.
• Johnson soutient que sans une action délibérée des États-Unis, la base industrielle nationale qui soutient la robotique pourrait s'affaiblir, avec des conséquences pour la sécurité nationale.
• Le coût reste le plus grand obstacle empêchant les petits fabricants d'adopter des robots humanoïdes aujourd'hui.

Les robots humanoïdes, des machines construites à peu près selon la forme d'un corps humain pour pouvoir travailler dans des espaces conçus pour les humains, ne sont plus une curiosité de laboratoire. Ils soulèvent des boîtes dans les entrepôts et parcourent les sols des usines en ce moment même. Agility Robotics, l'une des entreprises qui a poussé ce changement le plus fort, pense que la tendance ne fera que s'accélérer.

Mais la PDG d'Agility, Peggy Johnson, craint que les États-Unis ne soient pas prêts pour ce qui vient ensuite.

Dans une vidéo récente, Johnson a énoncé six choses qu'elle souhaite que les décideurs politiques fassent. Sa préoccupation est directe : la Chine a un plan, et les États-Unis n'en ont pas.

Le problème de la chaîne d'approvisionnement est urgent. Le premier point de Johnson concerne les pièces. Les fabricants de robots doivent importer certains composants critiques parce que les usines américaines n'en produisent pas encore suffisamment. Les aimants permanents, de petits aimants puissants situés à l'intérieur des moteurs qui actionnent les articulations d'un robot, en sont un exemple clair. La Chine fabrique 90 % de l'approvisionnement mondial, selon un rapport McKinsey. Johnson demande aux décideurs politiques de financer la production nationale afin que l'approvisionnement ne puisse pas être coupé.

La Chine a annoncé en 2023 qu'elle visait la production de masse de robots humanoïdes d'ici 2025, soutenue par une stratégie nationale complète. Johnson souhaite que les États-Unis construisent quelque chose de similaire : un plan coordonné entre les agences fédérales et l'industrie privée. Comme l'a rapporté pour la première fois The Robot Report, elle a avertit que prendre du retard n'est pas seulement un problème commercial mais un risque pour la sécurité nationale.

Qu'est-ce que cela signifie pour les travailleurs ordinaires ?

Johnson ne demande pas aux décideurs politiques d'ignorer les personnes déjà employées dans les usines. Elle demande spécifiquement un investissement dans les programmes de formation, les apprentissages et les partenariats avec les collèges techniques, afin que les travailleurs acquièrent les compétences nécessaires pour entretenir les robots et travailler à leurs côtés plutôt que d'être simplement remplacés par eux. Les recherches qu'elle cite suggèrent que les robots complètent plus souvent les travailleurs humains qu'ils ne les éliminent complètement.

Ses trois autres recommandations sont des tâches pratiques de maintenance. Elle souhaite que les normes de sécurité soient développées par des groupes industriels, et non imposées par une réglementation lente, pour que l'innovation continue. Elle souhaite des incitations, telles que des prêts subventionnés ou des programmes d'adoptants précoces, pour aider les petits et moyens fabricants à se permettre la technologie. Et elle souhaite des règles claires pour les achats gouvernementaux, afin que les agences de logistique et de défense puissent acheter des robots humanoïdes sans être submergées par la bureaucratie des marchés publics.

La barrière des prix est réelle. Un robot humanoïde aujourd'hui coûte beaucoup plus que le salaire annuel du travailleur qu'il pourrait assister, c'est pourquoi seules les grandes entreprises peuvent actuellement se permettre d'expérimenter. L'effort de Johnson pour les outils de financement vise directement cet écart.

Il reste à voir si le Congrès agira sur l'une de ces questions. Ce qui est clair, c'est que les machines sont prêtes. Le cadre politique, pas tellement.