Un Robot Nommé JOY Se Dirige Vers la Station Spatiale en 2027. Voici Qui Finance Ses Batteries.

Points clés

• Icarus Robotics a annoncé le 9 juillet 2025 que KULR Technology Group fournira les batteries pour JOY, son robot en vol libre à destination de la Station spatiale internationale.
• JOY doit être lancé au début de 2027 dans le cadre d'une mission appelée JOYRIDE-1.
• Le système de batterie K1S de KULR a déjà volé sur la mission lunaire habitée Artemis II de la NASA, ce qui lui confère un historique de sécurité qui accélère l'approbation réglementaire.
• Icarus Robotics a levé 6,1 millions de dollars en financement amorce l'année dernière pour transformer son prototype en machine prête pour la production.
• La NASA estime qu'il coûte 130 000 dollars par heure de maintenir un astronaute en vie dans l'espace, ce qui constitue le cœur du modèle économique justifiant l'envoi de robots à la place.

Une petite startup basée à New York souhaite placer un robot en vol libre à l'intérieur de la Station spatiale internationale, ou ISS, le laboratoire en orbite où les astronautes vivent et travaillent actuellement. Pour ce faire, elle devait d'abord résoudre un problème étonnamment difficile : trouver une batterie que la NASA accepterait réellement à bord.

Icarus Robotics a annoncé cette semaine que KULR Technology Group, basée à Webster, au Texas, fournira les systèmes d'alimentation pour JOY, son robot autonome en vol libre. Autonome signifie ici que le robot peut se déplacer, se diriger et accomplir des tâches de lui-même, sans qu'une personne le contrôle manuellement.

La batterie choisie est le système KULR ONE Space de KULR, connu en interne sous le nom de K1S. Il a déjà volé sur Artemis II, la mission habitée de la NASA qui boucle autour de la Lune. Cet historique de vol est extrêmement important, comme l'a rapporté en premier The Robot Report.

« Dans le domaine spatial, l'historique de vol est primordial », a déclaré Ethan Barajas, cofondateur et PDG d'Icarus. « Si vous pouvez montrer à la NASA des composants qui ont déjà fonctionné dans l'espace, le processus d'approbation s'accélère considérablement. »

Pourquoi le choix de la batterie est-il si important ?

Les règles de la NASA concernant les batteries à proximité des astronautes sont strictes pour une raison évidente : un incendie de batterie dans un vaisseau spatial hermétique est catastrophique. Tout pack de batterie dépassant 80 watt-heures, environ la taille nécessaire pour alimenter un robot sans attache comme JOY, entre dans la catégorie de danger maximale de l'agence. La NASA désigne ce niveau, en langage officiel, comme « catastrophique ».

À ce niveau, la NASA exige que si une cellule de batterie surchauffe et entre dans ce que les ingénieurs appellent un emballement thermique, la chaleur ne peut pas se propager aux cellules voisines. Le K1S de KULR est conçu pour arrêter cette propagation passivement, ce qui signifie qu'aucune électronique active n'a besoin d'intervenir. Le système doit également résister aux secousses du lancement, au vide de l'espace et aux radiations du Soleil.

Pour l'instant, un astronaute branchera JOY manuellement, comme vous rechargeriez un téléphone. L'amarrage et la recharge autonomes viendront plus tard, une fois que le robot aura accumulé un historique de sécurité à la station.

Le cas économique plus large est sans détour. Icarus affirme que le maintien d'un astronaute en vie dans l'espace coûte 130 000 dollars par heure. Une grande partie de ce temps est consacrée au sommeil, à l'exercice et à d'autres éléments essentiels qui maintiennent les humains en bonne santé en microgravité. Un robot qui effectue l'entretien de routine et les inspections libère ce temps humain coûteux pour la science.

Icarus a levé 6,1 millions de dollars en financement amorce l'année dernière pour atteindre ce stade. Le lancement de 2027 est une première étape, non l'arrivée.

Une conclusion honnête : Si vous travaillez dans la fabrication, l'entretien ou la logistique sur Terre, l'économie qui rend les robots attrayants dans l'espace est la même que celle qui pilote l'automatisation dans les entrepôts et les usines. Observez la rapidité avec laquelle Icarus obtiendra le statut « autonome » de la NASA. Ce calendrier vous en dira long sur la prudence avec laquelle les régulateurs partout dans le monde sont disposés à confier le travail de routine aux machines.