Vivir junto a un centro de datos: qué están experimentando realmente los residentes del Reino Unido

Puntos clave

• El Reino Unido tiene aproximadamente 450 grandes centros de datos en funcionamiento a partir de 2025.
• Los residentes cerca de estos sitios han expresado preocupaciones sobre ruido, contaminación y uso del territorio.
• Los centros de datos alimentan servicios en la nube cotidianos como correo electrónico y transmisión de video, así como herramientas de IA.
• Se está formando un debate creciente en torno al "efecto isla de calor", donde las instalaciones elevan la temperatura local.

Un centro de datos es, en su forma más simple, un enorme almacén lleno de computadoras. Esas computadoras almacenan tus correos electrónicos, ejecutan tus servicios de transmisión y ahora cada vez más impulsan herramientas de inteligencia artificial como chatbots y generadores de imágenes. El Reino Unido actualmente alberga alrededor de 450 de estas grandes instalaciones, y están creciendo rápidamente.

Para la mayoría de las personas, los centros de datos son infraestructuras invisibles. Nunca los ves, simplemente te beneficias de ellos. Pero si vives cerca, el panorama es muy diferente.

Los residentes cercanos a estos sitios han planteado un conjunto consistente de quejas. El ruido es una de ellas. Los sistemas de refrigeración que evitan que todas esas computadoras se sobrecalienten funcionan constantemente, día y noche, produciendo un zumbido mecánico bajo que algunos vecinos dicen que nunca se detiene. Luego está el "efecto isla de calor", un término para lo que sucede cuando un edificio emite tanto calor que calienta notablemente las calles y jardines circundantes.

El uso del territorio es otro punto conflictivo. Los centros de datos necesitan parcelas grandes y planas, a menudo en áreas que las comunidades esperaban que se convirtieran en viviendas o espacios verdes. Una vez que se construye un sitio, tiende a permanecer durante décadas.

Las preocupaciones sobre contaminación también surgen regularmente. Los generadores diésel de respaldo, mantenidos en espera en caso de corte de energía, pueden funcionar durante pruebas y emitir humos. Algunas instalaciones están situadas cerca de calles residenciales.

The Guardian AI destacó por primera vez la magnitud de la preocupación comunitaria en el Reino Unido, y la conversación que provocó señala una brecha. Las personas que toman decisiones de planificación sobre dónde van estos edificios y cómo operan no siempre escuchan a las personas que viven junto a ellos.

¿Por qué debería importarle esto a la gente común?

Porque dónde van estos edificios y cómo se regulan, moldeará los barrios durante una generación. La IA necesita enormes cantidades de potencia informática, y esa potencia tiene que estar en algún lugar físico. La demanda de espacio en centros de datos está aumentando considerablemente en toda Europa a medida que más empresas y gobiernos adoptan herramientas de IA.

Si vives cerca de un centro de datos existente, o cerca de un sitio destinado a uno, tu autoridad de planificación local es el primer lugar donde debes buscar. Las solicitudes de planificación para centros de datos son documentos públicos, y los residentes tienen derecho legal a comentar sobre ellas.

Si el ruido o las emisiones ya son un problema, el equipo de salud ambiental del consejo local puede investigar. Mantener un registro fechado de cuándo ocurren los problemas, cómo suenan o huelen, y cuánto tiempo duran proporciona a los investigadores algo concreto con lo que trabajar.

La pregunta más amplia de cómo el Reino Unido equilibra su apetito por los servicios de IA contra el confort y el bienestar de las comunidades que albergan el hardware sigue muy abierta.