Una psicóloga que ha estudiado la salud mental de los adolescentes durante 25 años dice que las prohibiciones de redes sociales empeorará las cosas

Puntos clave

• Candice Odgers, psicóloga canadiense, ha investigado la salud mental de los adolescentes durante 25 años.
• Odgers dice que los hombres adultos son los principales autores de la sextorsión, que es el delito de amenazar con compartir imágenes privadas de alguien a menos que paguen dinero o cumplan con demandas.
• Argumenta que las prohibiciones de redes sociales para adolescentes probablemente aumentarán el daño en lugar de reducirlo.
• Su investigación señala las consecuencias de la COVID-19 y la salud mental de los padres y cuidadores como mayores impulsores del estrés adolescente que el tiempo de pantalla.

Candice Odgers tiene un simple experimento mental que utiliza para hacer un punto. La forma más rápida de hacer internet más seguro para los niños, dice, sería eliminar a todos los hombres adultos de él. Los hombres cometen la gran mayoría de delitos de sextorsión y son el grupo más propenso a difundir desinformación de salud en línea.

En realidad, no está pidiendo eso. "Eso sería una locura, ¿verdad? Sería injusto", le dijo al Guardian. El punto es más perspicaz de lo que parece: si nos tomamos en serio el daño en línea, seguimos señalando a las personas equivocadas.

Odgers ha pasado un cuarto de siglo estudiando cómo se desarrollan los adolescentes y qué los descarrila. Es profundamente escéptica respecto al impulso político actual de prohibir a los adolescentes el acceso a plataformas de redes sociales. Su punto de vista es contundente. Las prohibiciones no solucionan los problemas subyacentes, y aislar a los jóvenes de la conexión en línea podría dejar a los más vulnerables más aislados, no menos.

¿No protegerá a los adolescentes mantenerlos alejados de las redes sociales?

No de manera directa. Odgers argumenta que la evidencia que vincula directamente el uso de redes sociales con una mala salud mental en adolescentes es mucho más débil de lo que sugieren los titulares. Las fuerzas más grandes que azotan a los jóvenes, según su lectura de la investigación, son las consecuencias duraderas de la pandemia de COVID-19 y las luchas de salud mental de los adultos que los crían. Un padre o cuidador que lucha moldea el bienestar de un adolescente de formas que un feed de TikTok simplemente no puede igualar.

Eso no significa que las redes sociales sean inofensivas. Existen peligros reales: la sextorsión, los adultos depredadores y la difusión de información médica falsa pueden llegar a los adolescentes a través de sus teléfonos. Pero el argumento de Odgers es que la conversación política sigue tratando las plataformas como la única palanca que vale la pena tirar, mientras ignora a los adultos que causan más daño y las condiciones sociales que hacen que los jóvenes sean vulnerables en primer lugar.

Prohibir a los adolescentes también puede ser más difícil de hacer cumplir de lo que prometen los políticos, y podría llevar a los jóvenes hacia rincones más oscuros e menos moderados de internet donde genuinamente no hay protecciones.

El sesgo de supervivencia también importa aquí. Los adolescentes cuyos padres citan las redes sociales como un problema no son el panorama completo. Para muchos jóvenes aislados, una comunidad en línea es uno de los pocos lugares donde encuentran pertenencia.

El análisis honesto: Antes de apoyar cualquier política de prohibición de edad en redes sociales, pregúntese qué hace realmente a los adultos que causan el daño documentado, y qué reemplaza la conexión genuina que algunos adolescentes obtienen en línea. Una política que ignora ambas preguntas probablemente sea incompleta.