El momento de los robots humanoides en América: el CEO de Agility Robotics presenta un plan de seis puntos

Puntos clave

• La CEO de Agility Robotics, Peggy Johnson, publicó seis recomendaciones de política en 2025 dirigidas a mantener a Estados Unidos competitivo en robots humanoides.
• China actualmente produce el 90% de los imanes permanentes del mundo utilizados dentro de los motores de robots, lo que le otorga una gran ventaja en la cadena de suministro.
• China anunció un objetivo en 2023 para producir en masa robots humanoides para 2025, con una estrategia nacional completa ya en marcha.
• Johnson argumenta que sin acciones deliberadas de EE.UU., la base industrial doméstica que respalda la robótica podría debilitarse, con consecuencias para la seguridad nacional.
• El costo sigue siendo la barrera más grande que impide que los pequeños fabricantes adopten robots humanoides hoy en día.

Los robots humanoides, máquinas construidas en forma aproximada a un cuerpo humano para que puedan trabajar en espacios diseñados para personas, ya no son una curiosidad de laboratorio. Están levantando cajas en almacenes y caminando por pisos de fábricas en este momento. Agility Robotics, una de las empresas que ha estado impulsando este cambio con más fuerza, cree que la tendencia solo va a acelerarse.

Pero la directora ejecutiva de Agility, Peggy Johnson, está preocupada de que Estados Unidos no esté listo para lo que viene después.

En un video reciente, Johnson presentó seis cosas que quiere que los legisladores hagan. Su preocupación es directa: China tiene un plan, y EE.UU. no.

El problema de la cadena de suministro es urgente. El primer punto de Johnson se refiere a las piezas. Los constructores de robots deben importar ciertos componentes críticos porque las fábricas estadounidenses aún no producen suficientes. Los imanes permanentes, pequeños pero poderosos imanes que se encuentran dentro de los motores que mueven las articulaciones de un robot, son un ejemplo claro. China fabrica el 90% del suministro mundial, según un informe de McKinsey. Johnson le está pidiendo a los legisladores que financien la producción doméstica para que el suministro no pueda ser cortado.

China anunció en 2023 que tenía como objetivo producir en masa robots humanoides para 2025, respaldado por una estrategia nacional completa. Johnson quiere que EE.UU. construya algo similar: un plan coordinado entre agencias federales e industria privada. Como fue informado por primera vez por The Robot Report, advirtió que quedarse atrás no es solo un problema comercial sino un riesgo de seguridad nacional.

¿Qué significa esto para los trabajadores ordinarios?

Johnson no les está pidiendo a los legisladores que ignoren a las personas que ya trabajan en fábricas. Específicamente pide inversión en programas de capacitación, aprendizajes y asociaciones con colegios técnicos, para que los trabajadores adquieran las habilidades necesarias para mantener y trabajar junto a robots en lugar de simplemente ser reemplazados por ellos. La investigación que citó sugiere que los robots más a menudo complementan a los trabajadores humanos que los desplazan por completo.

Sus otras tres recomendaciones son tareas prácticas de mantenimiento. Quiere que estándares de seguridad sean desarrollados por grupos de la industria, no impuestos por regulaciones lentas, para mantener la innovación en movimiento. Quiere incentivos, como préstamos subsidiados o esquemas de primeros adoptantes, para ayudar a los fabricantes pequeños y medianos a permitirse la tecnología. Y quiere reglas claras para la compra gubernamental, para que las agencias de logística y defensa puedan comprar robots humanoides sin ahogarse en la burocracia de adquisiciones.

La barrera del precio es real. Un robot humanoide hoy en día cuesta mucho más que el salario anual del trabajador al que podría asistir, razón por la cual solo las grandes empresas pueden permitirse actualmente experimentar. El impulso de Johnson por herramientas de financiación está dirigido directamente a esa brecha.

Si el Congreso actúa sobre alguno de esto sigue siendo una incógnita. Lo que está claro es que las máquinas están listas. El marco de política, no tanto.