Eine Psychologin, die 25 Jahre lang die psychische Gesundheit von Teenagern erforscht hat, sagt, dass Verbote sozialer Medien die Lage verschärfen werden

Wichtigste Punkte

• Candice Odgers, eine kanadische Psychologin, erforscht seit 25 Jahren die psychische Gesundheit von Jugendlichen.
• Odgers zufolge sind erwachsene Männer die Haupttäter von Sextortion, dem Verbrechen, mit der Veröffentlichung privater Bilder zu drohen, um Geld zu erpressen oder Forderungen durchzusetzen.
• Sie argumentiert, dass Verbote sozialer Medien für Teenager wahrscheinlich mehr Schaden als Nutzen anrichten.
• Ihre Forschung deutet darauf hin, dass die Nachwirkungen von Covid-19 und die psychische Gesundheit von Eltern und Betreuern größere Treiber von Jugendbelastung sind als Bildschirmzeit.

Candice Odgers hat ein einfaches Gedankenexperiment, mit dem sie ihren Punkt verdeutlicht. Der schnellste Weg, das Internet für Kinder sicherer zu machen, wäre ihrer Aussage nach, alle erwachsenen Männer daraus zu entfernen. Männer begehen die überwiegende Mehrheit der Sextortion-Straftaten und sind die Gruppe, die am ehesten Online-Desinformation über Gesundheit verbreitet.

Sie fordert das natürlich nicht wirklich. „Das wäre verrückt, nicht wahr? Es wäre unfair", sagte sie der britischen Zeitung The Guardian. Der Punkt ist schärfer als er klingt: Wenn wir Online-Schäden ernst nehmen, zeigen wir ständig auf die falschen Menschen.

Odgers hat ein Vierteljahrhundert damit verbracht, zu untersuchen, wie sich Jugendliche entwickeln und was sie aus der Bahn wirft. Sie ist zutiefst skeptisch gegenüber dem aktuellen politischen Druck, Teenager von Social-Media-Plattformen zu verbannen. Ihre Ansicht ist deutlich. Verbote beheben die zugrunde liegenden Probleme nicht, und junge Menschen von Online-Verbindungen abzuschneiden könnte die verletzlichsten isolierter, nicht weniger isoliert machen.

Schützt es Teenager nicht, sie von sozialen Medien fernzuhalten?

Nicht direkt, nein. Odgers argumentiert, dass die Belege, die Social-Media-Nutzung direkt mit schlechter psychischer Gesundheit bei Teenagern verbinden, viel schwächer sind, als die Schlagzeilen vermuten lassen. Die größeren Kräfte, die junge Menschen heimsuchen, sind ihrer Lesart der Forschung zufolge die langfristigen Nachwirkungen der Covid-19-Pandemie und die psychischen Probleme der Erwachsenen, die sie aufziehen. Ein kämpfender Elternteil oder Betreuer prägt das Wohlbefinden eines Teenagers auf Weise, die ein TikTok-Feed einfach nicht erreichen kann.

Das bedeutet nicht, dass soziale Medien harmlos sind. Es gibt echte Gefahren: Sextortion, räuberische Erwachsene und die Verbreitung falscher medizinischer Informationen können alle Teenager über ihre Telefone erreichen. Aber Odgers' Argument ist, dass die politische Diskussion Plattformen weiterhin als den einzigen relevanten Hebel behandelt, während sie die Erwachsenen ignoriert, die den meisten Schaden anrichten, und die sozialen Bedingungen, die junge Menschen von Anfang an anfällig machen.

Das Verbannen von Teenagern könnte auch schwerer durchzusetzen sein, als Politiker versprechen, und könnte junge Menschen zu dunkleren, weniger moderierten Ecken des Internets treiben, wo es wirklich keine Schutzvorrichtungen gibt.

Survivorship Bias spielt hier auch eine Rolle. Die Teenager, deren Eltern soziale Medien als Problem nennen, sind nicht das ganze Bild. Für viele isolierte junge Menschen ist eine Online-Gemeinschaft einer der wenigen Orte, wo sie Zugehörigkeit finden.

Die ehrliche Erkenntnis: Bevor Sie eine Altersgrenze-Politik für soziale Medien unterstützen, fragen Sie, was sie tatsächlich gegen die Erwachsenen tut, die dokumentierten Schaden anrichten, und was die echte Verbindung ersetzt, die manche Teenager online bekommen. Eine Politik, die beide Fragen ignoriert, ist wahrscheinlich unvollständig.