Atualizar Software de Robôs Ainda É um Pesadelo. Esta Startup Quer Resolver Isso.
A Agency Tool Company lança ATC Deploy, uma ferramenta que envia atualizações de software para frotas de robôs por qualquer conexão, até mesmo sonar, para que as equipas deixem de perder dias com scripts danificados e sinais perdidos.
Pontos-chave
- Jack Morrison e Davis Foster, co-fundadores da empresa de robótica Scythe Robotics, lançaram a Agency Tool Company em 16 de julho de 2025.
- O primeiro produto da empresa, ATC Deploy, envia atualizações de software para frotas de robôs de qualquer tamanho por conexões fracas ou intermitentes, incluindo ligações por satélite e sonar.
- Os parceiros de lançamento Burro (750 robôs em campo), Gather AI (drones para armazéns) e Tempo (máquinas de moagem) estão a testar a ferramenta em três fases diferentes de implementação comercial.
- A Agency Tool Company planeja um segundo produto, ATC Build, que permitirá aos programadores testar software de robôs na nuvem em hardware embarcado real, sem alojá-lo eles próprios.
- Um lançamento comercial completo do ATC Deploy é esperado em breve, com clientes iniciais a ser integrados agora.
Imagine a tela de atualização em que se fica a olhar quando o seu portátil instala Windows durante a noite. Simples, maioritariamente monótono, feito pela manhã. Agora imagine fazer isso para 750 robôs espalhados por explorações agrícolas, armazéns e fundos oceânicos, muitos deles mal conseguindo manter sinal, alguns desligando-se aleatoriamente. Esta é a dor de cabeça diária com que os engenheiros de robótica acordam.
Jack Morrison conhece bem essa dor de cabeça. Passou oito anos como co-fundador da Scythe Robotics, uma empresa que constrói cortadores de relva autónomos, enfrentando precisamente este problema. Quando saiu da Scythe há cerca de um ano com o colega co-fundador Davis Foster, começou a falar com outras empresas de robótica. Todas descreviam a mesma dificuldade.
"São todos os mesmos problemas," disse Morrison a The Robot Report.
O que é que ATC Deploy faz realmente?
ATC Deploy é uma ferramenta de implementação de software, ou seja, executa o trabalho de copiar uma nova versão de software para uma máquina e garantir que funciona corretamente. Funciona com qualquer sistema que uma empresa já esteja a usar, portanto as equipas não têm de desmantelar a sua configuração existente.
O problema que visa é mais complexo do que parece. Enviar uma atualização de software para um único robô sentado numa secretária exige gerir scripts (pequenos programas que lidam com cada passo da transferência), verificar se os ficheiros não foram corrompidos no trânsito e reiniciar os processos corretos depois. Multiplique isso por centenas de máquinas e fica rapidamente fora de controlo.
A conectividade torna as coisas piores. Robôs que trabalham fora de armazéns funcionam frequentemente com ligações móveis frágeis. Alguns comunicam por sonar porque estão debaixo de água. Os satélites podem fornecer conexões "medidas em bits, não megabits," disse Morrison. Os robôs também se desligam de forma imprevisível. Um processo de atualização que espera que uma máquina permaneça online durante horas simplesmente falhará.
ATC Deploy foi concebido para continuar a avançar através de tudo isto, retomando transferências interrompidas e funcionando dentro de qualquer largura de banda que um robô tenha efetivamente.
Quem está a usar isto agora?
Três parceiros de lançamento já estão a trabalhar com a ferramenta, cada um num ponto diferente da sua vida comercial.
| Parceiro | O que constroem | Escala |
|---|---|---|
| Burro | Robôs agrícolas e ao ar livre | 750 e mais em campo |
| Gather AI | Drones de inventário para armazéns | Implementados em armazéns |
| Tempo | Máquinas de moagem para locais de clientes | Implementações iniciais em campo |
Burro, com a maior frota, quer reduzir o uso da largura de banda e evitar reconstruir toda a sua configuração de software para adotar algo novo. Tempo ainda está principalmente a trabalhar no seu próprio escritório. Ambas se preocupam com as mesmas coisas, apenas em velocidades muito diferentes.
Morrison também quer que a ferramenta funcione para um único estudante com um robô. "Se é um licenciado em robótica e apenas quer instalar a sua primeira aplicação ROS," ROS sendo Robot Operating System, um framework de código aberto popular que os robôs utilizam para executar tarefas, "queremos que seja um clique ou uma execução de uma linha de comando."
O que vem a seguir para a empresa?
ATC Deploy é apenas a primeira peça. O próximo produto, ATC Build, permitirá aos programadores testar software em hardware de robô real alojado na nuvem, para que uma pequena equipa não precise de comprar e manter os seus próprios bancos de testes. Pense nisso como alugar tempo em cérebros de robô reais em vez de simulá-los num portátil.
Para engenheiros que estão a construir robôs agora, a vantagem prática é menos noites tardias a lidar com scripts de atualização avariados e mais tempo gasto nas partes do seu trabalho que realmente os exigem.
