A escassez de chips de IA que nunca ouviu falar está a tornar o seu próximo telefone mais caro
Fábricas que constroem centros de dados de IA estão a consumir os mesmos chips de memória que entram nos smartphones. A Índia está a sentir isto primeiro, e a onda está a chegar a toda a parte.
Pontos-chave
- Os envios de smartphones da Índia caíram 10% no trimestre de abril a junho de 2025, a queda mais acentuada do segundo trimestre em seis anos, segundo a Counterpoint Research.
- Os telefones com preço inferior a aproximadamente $150 viram os envios desabar 45% ano após ano no mesmo período.
- Os fabricantes de chips de memória Samsung, SK Hynix e Micron deslocaram a capacidade fabril para chips de memória de alta largura de banda utilizados em centros de dados de IA, espremendo a oferta para dispositivos de consumo.
- Os preços dos smartphones na Índia aumentaram entre 4% e 68% consoante o modelo, segundo o analista Tarun Pathak da TechCrunch.
- Espera-se que a escassez de memória e os preços elevados persistam até pelo menos ao final de 2027.
Eis uma sequência de eventos que a maioria dos compradores de telemóveis ainda não notou. As empresas que se afanham a construir centros de dados de inteligência artificial necessitam de quantidades enormes de chips de memória especializados. As fábricas que produzem esses chips são suficientemente lucrativas para que os fabricantes tenham deslocado discretamente a produção para longe da memória comum que entra no seu telemóvel. Menos oferta de memória comum significa preços mais altos. Preços mais altos significam que o seu próximo smartphone custa mais, por vezes muito mais.
A Índia é onde essa sequência está a estrondear mais alto.
O país é o segundo maior mercado de smartphones do mundo por envios depois da China, e aproximadamente 60% das suas vendas situam-se no segmento económico, ou seja, telefones com preço inferior a cerca de $210. É precisamente o segmento onde os custos crescentes de memória têm o maior impacto. Os envios caíram 10% ano após ano no trimestre de abril a junho de 2025. Por comparação, a China viu uma queda de 2% durante o mesmo período.
A dor concentra-se na extremidade mais barata. Os telefones com preço inferior a $150 viram os envios descer 45% num único ano. As marcas chinesas, que dominam esse espaço económico, viram a sua quota de mercado combinada cair para o seu nível mais baixo do segundo trimestre desde 2020.
Nem todos estão a sofrer igualmente. A Samsung cresceu efectivamente os seus envios na Índia 2% no trimestre. A Apple escorregou 3%, embora isso refletisse principalmente limitações de fornecimento em vez de procura fraca. Os compradores de telefones de gama alta provaram ser menos sensíveis a aumentos de preços, em parte porque o financiamento fácil torna os dispositivos caros acessíveis mês após mês.
Para os compradores económicos, as escolhas são mais gritantes. Os analistas da Counterpoint Research esperam que os consumidores alarguem o tempo entre atualizações para cerca de quatro anos, em comparação com cerca de 3,5 anos anteriormente. Alguns estão a recorrer ao mercado de segunda mão. Outros estão simplesmente a aguardar.
O aperto está a remodelar quais as marcas que se preocupam em aparecer. O fabricante chinês de smartphones OnePlus anunciou esta semana que pararia de lançar novos produtos na Europa e América do Norte, recuando para mercados onde a sua economia ainda funciona. A Índia representa atualmente 19% dos seus envios, em comparação com 30% há um ano.
Quando é que os preços dos telefones voltarão a descer?
Provavelmente não vão, pelo menos não em breve. Os analistas da IDC, uma empresa de investigação de mercado, esperam que a escassez de memória e os preços elevados persistam até pelo menos ao final de 2027. O ritmo dos aumentos deve abrandar à medida que os consumidores se adaptam, mas um retorno aos níveis de preço de 2023 parece improvável. A Índia enfrenta um problema extra: uma rupia mais fraca torna os componentes importados ainda mais caros, e as marcas estão a passar esse custo diretamente aos clientes.
Os acordos de financiamento estão a tornar-se centrais na forma como as pessoas conseguem pagar telefones. Os retalhistas também estão a fazer stock antes das vendas da época festiva na Índia para bloquear os custos dos componentes antes de uma nova ronda de aumentos de preços.
Para qualquer pessoa que planeia uma atualização de telefone este ano, a conclusão prática é simples. Se o seu telemóvel atual funciona, mantê-lo um pouco mais guarda dinheiro real. Se precisar realmente de um novo, orce gastando mais do que gastou da última vez.
