Os Engenheiros de Chips da Samsung Estão Silenciosamente a Candidatar-se à Rival que Lhes Paga Mais 340 mil Dólares
Os bónus recorde em chips de IA da SK Hynix desencadearam um êxodo de talentos na Samsung. As consequências poderão redefinir quem vence a corrida para construir os chips de memória dentro de cada grande sistema de IA.
Pontos-chave
- A SK Hynix está a pagar a cada funcionário aproximadamente $476.000 em bónus em 2025, impulsionada por lucros recorde em chips de memória para IA.
- Os engenheiros da divisão de foundry da Samsung recebem cerca de $135.000, uma diferença de mais de $340.000 em comparação com os seus homólogos da SK Hynix.
- Um inquérito do sindicato da Samsung de junho de 2025 revelou que 81,5% do pessoal da divisão de foundry queria sair no prazo de dois anos.
- A Samsung obteve uma injunção judicial em julho de 2025 bloqueando dois antigos engenheiros de chips de se juntarem à SK Hynix durante 18 meses.
- A indústria de semicondutores da Coreia do Sul enfrenta um défice projetado de aproximadamente 54.000 trabalhadores até 2031, tornando cada saída relevante.
Lee sai no momento em que termina o seu turno. Costumava ficar até mais tarde. Agora vai para casa, abre o computador e aperfeiçoa a sua candidatura para a SK Hynix, a principal rival da Samsung na indústria de chips da Coreia do Sul. O seu chefe não apenas tolera isto. "O meu chefe de equipa diz-nos a todos para saltarmos para a SK Hynix", contou Lee à MIT Technology Review.
Essa única frase diz-lhe quase tudo sobre o estado atual da Samsung.
O que está a afastar os engenheiros?
Dinheiro, simplesmente. A SK Hynix está a entregar a cada um dos seus funcionários aproximadamente $476.000 em bónus este ano, financiado pelos enormes lucros que a empresa obtém vendendo chips HBM, ou seja, chips de memória de banda larga elevada, a memória especializada que alimenta enormes quantidades de dados nos processadores de IA da Nvidia a velocidades extremas. Os engenheiros da Samsung na divisão de foundry, que fabrica chips concebidos por empresas externas como Tesla e Google, estão a receber cerca de $135.000. Essa divisão tem funcionado com prejuízo.
A diferença é superior a $340.000 por pessoa.
"Excepto pelos nossos dois chefes de equipa, toda a minha equipa de 30 pessoas acabou de se candidatar à SK Hynix", disse Lee. Trabalha na Samsung há três anos e candidatou-se a um cargo de entrada na rival. Um colega com oito anos de experiência candidatou-se ao mesmo cargo. Ambos foram rejeitados. Ambos ainda estão à espera de uma resposta para uma listagem mais sénior.
| Divisão / Empresa | Bónus aproximado por funcionário em 2025 |
|---|---|
| SK Hynix (todo o pessoal) | $476.000 |
| Divisão de memória da Samsung | ~$400.000 |
| Divisão de foundry da Samsung | ~$135.000 |
Um inquérito do sindicato da Samsung de junho revelou que 81,5% dos trabalhadores de foundry queriam sair no prazo de dois anos. O chefe do sindicato Choi Seung-ho disse que mais de 200 membros já tinham desertado para a SK Hynix em apenas quatro meses.
Isto afeta os chips de IA dentro dos seus dispositivos?
Possivelmente, sim. Os chips HBM encontram-se no coração de cada acelerador de IA importante, os processadores que executam modelos de linguagem de grande dimensão, a tecnologia por trás de chatbots como ChatGPT. A SK Hynix lidera atualmente o mercado global após a Samsung ter retirado a sua própria equipa de HBM em 2019, tendo apostado erradamente que a procura se manteria pequena.
A próxima geração da tecnologia, chamada HBM4, requer um novo tipo de chip de lógica na base de cada pilha de memória, um que apenas foundries de chips avançados possam produzir. A Samsung é o único fabricante de memória no planeta que opera a sua própria foundry, dando-lhe uma vantagem teórica para HBM4. Mas se os engenheiros de foundry continuarem a partir, essa vantagem desaparece.
"Se a Samsung continuar a perder engenheiros na foundry, a colaboração entre a divisão de memória e a divisão de foundry poderia tornar-se difícil", disse Park Jun-young, um investigador de semicondutores que passou uma década na Samsung.
A SK Hynix, que atualmente terceiriza esse trabalho para o gigante taiwanês TSMC, está ativamente a contratar engenheiros de foundry, aparentemente para fechar essa lacuna ela própria.
O que acontece a seguir?
A Samsung obteve uma injunção judicial em julho de 2025 bloqueando dois antigos trabalhadores de chips de se juntarem à SK Hynix durante 18 meses, citando chips como uma tecnologia central nacional. Essa decisão abrandará, mas não impedirá, o fluxo.
Ambas as empresas anunciaram planos para investir mais de $2 biliões em conjunto até 2040, incluindo um aglomerado de semicondutores perto de Seul. A SK Hynix adicionou 2.152 funcionários apenas na primeira metade de 2026. A indústria da Coreia do Sul ainda precisará de aproximadamente 54.000 trabalhadores a mais do que consegue encontrar até 2031, de acordo com a Korea Semiconductor Industry Association.
Para engenheiros como Choi, um veterano de sete anos da Samsung que era uma vez uma estrela em ascensão, o cálculo é simples. "Há sempre mais trabalho a fazer para além das nossas funções básicas", disse ele. "Mas não há sentido em fazê-lo."
