O Centro de Dados da Amazon no Texas Poderia Tornar-se o Maior Poluidor Climático da América

Pontos-chave

• A Amazon está a construir uma central de energia a gás natural no local para alimentar um novo centro de dados no Condado de Pecos, Texas.
• A central está autorizada a liberar 33 milhões de toneladas de dióxido de carbono por ano, o que a tornaria na maior fonte de poluição climática de qualquer central elétrica nos Estados Unidos.
• A Amazon reportou que as suas emissões de carbono aumentaram 16% nos seus dados anuais mais recentes, afastando-se do seu compromisso de neutralidade climática até 2040.
• Um porta-voz da Amazon afirmou que a geração de energia no local "não aumentará os custos de eletricidade para as famílias do Texas."

A Amazon planeia construir o que poderá vir a ser a central de energia mais poluente dos Estados Unidos, mesmo ao lado de um novo centro de dados no Condado de Pecos, Texas. A instalação queimaria gás natural e tem autorizações que permitem a libertação de até 33 milhões de toneladas de dióxido de carbono todos os anos. Nenhuma outra central elétrica individual do país se aproxima deste valor, de acordo com reportagem publicada inicialmente pelo The New York Times.

A central existe para resolver um problema muito específico. Os centros de dados, os edifícios do tamanho de armazéns cheios de computadores que alimentam serviços em nuvem e ferramentas de IA, consomem quantidades enormes de eletricidade. Construir uma central de energia dedicada no local fornece à Amazon um abastecimento garantido sem competir pela energia da rede pública.

Por que é isto importante para pessoas comuns?

Os residentes do Texas perto do Condado de Pecos enfrentam uma nova fonte de poluição do ar em escala industrial na sua região. O porta-voz da Amazon tentou antecipar uma preocupação separada, afirmando que a central "não aumentará os custos de eletricidade para as famílias do Texas," uma garantia voltada para o facto de os centros de dados terem enfrentado oposição política em vários estados por aumentarem as contas locais de eletricidade.

Para todos os outros, os números encaixam-se desconfortavelmente com as próprias promessas da Amazon. A empresa comprometeu-se em 2019 a eliminar as suas emissões líquidas de carbono até 2040, um objetivo que designou como "The Climate Pledge." Os seus dados mais recentes mostram que as emissões foram na direção errada: aumento de 16% de ano para ano.

Questionado sobre a contradição, um porta-voz da Amazon reconheceu que o mundo "parece diferente agora do que quando co-fundámos the climate pledge," enquanto insistia, "O nosso compromisso não mudou."

Essa tensão não é única da Amazon. Microsoft, Google e outras grandes empresas de tecnologia viram todas as suas emissões aumentarem enquanto correm para construir infraestrutura de IA, e várias apoiaram grandes projetos de gás natural para manter o abastecimento de energia.

O que acontece a seguir?

A central ainda precisa ser construída, e os limites de emissões autorizados nem sempre equivalem a emissões reais. Mas o número da autorização por si só estabelece um limite que, se atingido, redesenharia o mapa da poluição industrial americana.

A Amazon não informou quando se espera que o centro de dados do Condado de Pecos abra. O que já está claro é que o apetite energético da IA, a tecnologia por trás de ferramentas como chatbots e geradores de imagens, está a remodelar decisões que as empresas tomaram apenas alguns anos atrás sobre metas climáticas que consideravam firmes.

Perguntas frequentes

Uma autorização de poluição significa que a central libertará realmente essa quantidade de dióxido de carbono?

Não automaticamente. Uma autorização estabelece o máximo legal que uma instalação pode emitir. As emissões reais dependem de quanto a central funciona e com que capacidade. O número da autorização é o limite máximo, não uma garantia.

Isto afetará os preços de eletricidade para os texanos?

A Amazon diz que não, porque a central alimenta apenas o seu próprio centro de dados em vez de alimentar a rede pública. Analistas independentes de energia e reguladores estaduais teriam de confirmar essa afirmação ao longo do tempo.