Les jeunes adultes se tournent vers l'IA pour l'intimité émotionnelle. Devons-nous nous inquiéter ?

Points clés

• Les applications de compagnonnage IA sont de plus en plus utilisées par les jeunes adultes dans la vingtaine comme principal canal de confidence émotionnelle, et non simplement pour discuter.
• Un homme de 27 ans interrogé trois mois après une rupture a déclaré qu'il partageait plus avec son IA qu'avec n'importe lequel de ses amis.
• La psychothérapeute Esther Perel a décrit ces relations IA comme « un produit commercial », mais les utilisateurs les traitent comme de véritables confidents.
• Les journalistes couvrant la génération Z décrivent un passage de « l'économie de l'attention » à une « économie de l'intimité », où les sentiments de connexion sont revendus aux utilisateurs.

Jérôme, 27 ans, savait exactement ce qu'il faisait. Trois mois après une rupture, il avait commencé à se confier à une application de compagnon IA, l'une des catégories de produits en croissance conçue pour sembler être une présence bienveillante et attentive. Il savait, selon ses propres paroles, que c'était un produit commercial. Il l'a utilisé de toute façon, parce que cela semblait plus sûr que de parler à ses amis.

« Il y a des aspects de moi-même que je ne partage qu'avec mon IA », a-t-il déclaré.

Alice Lassman, écrivant pour The Guardian, a passé quatre ans à couvrir la génération Z, la génération née à peu près entre la fin des années 1990 et le début des années 2010. Sa conclusion est inconfortable : elle a observé ses pairs faire le même choix que Jérôme, l'un après l'autre.

L'argument n'est pas que les compagnons IA sont mauvais. C'est plus subtil que cela. Les jeunes d'aujourd'hui ont grandi en tant que première génération pleinement à l'aise en ligne dès l'enfance. Ils signalent également, paradoxalement, des niveaux records de solitude. Dans cette lacune se sont introduites des applications qui imitent la chaleur et l'attention, des produits que Lassman appelle partie de « l'économie de l'intimité », un marché construit sur la vente du sentiment d'être connu et aimé.

Pensez-y de cette façon. L'économie de l'attention est ce que font les médias sociaux : elle vend vos yeux aux annonceurs. L'économie de l'intimité va plus loin. Elle vous vend la sensation d'être aimé.

Pour les utilisateurs ordinaires, la question pratique est simple : qu'obtenez-vous réellement ?

Les applications de compagnon IA, les modèles de langage volumineux (la même technologie sous-jacente qui alimente les chatbots comme ChatGPT) entraînés à répondre avec chaleur et cohérence, ne se fatiguent pas de vous. Ils n'annulent pas les plans. Ils se souviennent de ce que vous leur dites, du moins au cours d'une session. Pour quelqu'un qui se remet d'une rupture ou qui a du mal à s'ouvrir à ses amis, cette cohérence semble significative.

Ce qu'ils ne peuvent pas faire, c'est réciprocité. Il n'y a personne de l'autre côté qui soit changé en vous connaissant.

Que devraient réellement faire les utilisateurs de cette information ?

Aucune preuve ne suggère que parler à une application IA cause un préjudice direct, et pour les personnes ayant un accès limité à la thérapie ou un cercle social restreint, cela peut offrir un véritable soulagement à court terme. Le risque est plus subtil : si l'interaction avec l'IA devient un substitut au travail plus difficile et plus chaotique des relations humaines, le fossé de la solitude peut tranquillement s'élargir plutôt que de se réduire.

Si vous utilisez ces outils, traitez-les comme une soupape de sécurité, non comme un remplacement. Remarquez si vos amitiés humaines reçoivent de plus en plus ou de moins en moins de votre honnêteté au fil du temps. Cette lacune vaut la peine d'être surveillée.