Les travailleurs de la tech se tournent vers les syndicats, et l'IA en est la cause

Points clés

• Les travailleurs de la tech chez Google DeepMind et Meta au Royaume-Uni ont lancé des efforts syndicaux en 2024, citant des préoccupations concernant la façon dont leurs entreprises utilisent l'IA.
• Certains ingénieurs rapportent une charge de travail plus importante tout en craignant simultanément que leurs propres outils d'IA ne les remplacent.
• Les travailleurs des deux entreprises ont soulevé des objections à l'égard de l'utilisation de l'IA pour les contrats militaires et la surveillance des employés.
• Des mois de licenciements massifs liés à l'adoption de l'IA dans le secteur technologique ont accéléré l'intérêt pour la négociation collective.

Pendant la majeure partie des trente dernières années, les travailleurs de la tech se moquaient de l'idée des syndicats. Repas gratuits, congés illimités, stock-options et une table de ping-pong au bureau. Pourquoi quelqu'un aurait-il besoin d'un représentant syndical quand le PDG s'assoit à trois bureaux de vous avec les mêmes baskets que vous ?

Cette attitude change. Rapidement.

Selon The Guardian, la tendance est la plus claire au Royaume-Uni, où les employés de Google DeepMind (le laboratoire de recherche en IA à l'origine de Gemini et AlphaFold) et Meta (l'entreprise qui fabrique Facebook, Instagram et WhatsApp) sont dans les premières étapes d'efforts de syndicalisation. Leurs plaintes sont précises. Certains travailleurs s'opposent à l'utilisation de leurs outils d'IA à des fins militaires. D'autres ne sont pas satisfaits que les systèmes d'IA soient utilisés pour surveiller la productivité des employés pendant la journée de travail.

Ce deuxième point mérite qu'on s'y arrête. Imaginez créer un produit, puis avoir votre patron utiliser ce même produit pour surveiller le nombre de minutes que vous avez passées loin de votre clavier.

En dehors du Royaume-Uni, le tableau général est similaire. Une vague de licenciements technologiques, dont beaucoup justifiés par les entreprises qui invoquent l'IA pour accomplir des tâches que les humains faisaient autrefois, a secoué une industrie qui a toujours cru qu'elle était différente des aciéries ou des supermarchés. Il s'avère que l'anxiété liée à la sécurité de l'emploi ressemble à la même, peu importe ce qu'il y a dans la cuisine.

La question de la charge de travail est importante aussi. Quand une entreprise réduit les effectifs mais maintient les mêmes objectifs de production, les employés restants absorbent ce travail supplémentaire. Plusieurs travailleurs de la tech ont confié à The Guardian qu'ils ressentent exactement cette pression, en construisant des outils d'IA qui ont réduit l'équipe autour d'eux tandis que leur propre liste de tâches a discrètement augmenté.

Est-ce que tout cela affecte les gens qui utilisent simplement ces applications ?

Pas directement aujourd'hui, mais le pouvoir que les travailleurs ont sur le développement de l'IA est réel. Les employés qui s'opposent en interne, ou par le biais d'un syndicat, peuvent ralentir ou réorienter la façon dont l'IA est déployée, que ce soit pour les contrats militaires, les outils de surveillance des lieux de travail, ou les produits commercialisés avant les vérifications de sécurité complètes.

Si vous utilisez vous-même des outils d'IA au travail, il est bon de savoir que les personnes qui les ont créés se posent maintenant certaines des mêmes questions que vous pourriez vous poser : qui contrôle ceci, à quoi est-ce utilisé, et qu'advient-il de mon emploi l'année prochaine ?

Pour l'instant, ces efforts syndicaux en sont à leurs débuts et les résultats sont incertains. Mais le fait qu'ils se produisent du tout dans certaines des plus grandes entreprises technologiques rentables de la planète dit quelque chose de clair : l'ancien contrat de la Silicon Valley, nous vous payons généreusement pour que vous nous fassiez confiance complètement, n'est plus suffisant pour tous.