La Marine américaine choisit un navire sans équipage d'une startup de Boston pour cartographier les grands fonds
Blue Water Autonomy remporte une part d'un contrat de 40 millions de dollars avec la Marine pour surveiller les fonds des océans Indien et Pacifique à l'aide d'un navire autonome de 190 pieds capable de naviguer pendant des mois sans humain à bord.
Points clés
- Blue Water Autonomy, fondée en 2024, a remporté une part d'un contrat de 40 millions de dollars de la Marine américaine pour cartographier les fonds océaniques profonds à l'aide de navires sans équipage.
- Le navire de classe Liberty de l'entreprise mesure 190 pieds de long, transporte plus de 150 tonnes métriques de charge utile et a une autonomie de plus de 10 000 milles nautiques.
- Blue Water Autonomy a levé 50 millions de dollars de financement de série A en 2024, portant son financement total à 64 millions de dollars.
- Les navires de levé avec équipage peuvent coûter des dizaines de milliers de dollars par jour à exploiter ; les navires autonomes visent à réduire considérablement ce coût.
- L'entreprise s'attend à livrer son premier navire de classe Liberty à la Marine américaine plus tard cette année.
Une startup de Boston vieille de moins de deux ans vient de décrocher un important contrat militaire. Blue Water Autonomy a été sélectionnée pour un contrat pluriannuel avec le Bureau océanographique naval, la branche de l'armée américaine qui cartographie et mesure les océans du monde. Le contrat est structuré comme une attribution à quantité indéfinie, ce qui signifie que la Marine s'engage sur un pool de fonds et commande ensuite du travail auprès des entreprises sélectionnées selon ses besoins, avec un plafond combiné de 40 millions de dollars pour tous les gagnants.
Le rôle de Blue Water Autonomy est d'envoyer ses navires sans équipage à des centaines ou des milliers de milles nautiques au large pour cartographier le fond océanique en haute résolution et mesurer l'environnement acoustique, c'est-à-dire la façon dont le son se propage sous l'eau, ce qui est crucial pour la navigation et la détection des sous-marins.
Qu'est-ce que ce navire exactement ?
Le Liberty Class est un navire en acier de 190 pieds sans équipage. Il peut parcourir plus de 10 000 milles nautiques en une seule mission et transporter plus de 150 tonnes métriques de capteurs et d'équipements. Pour vous donner une idée, 10 000 milles nautiques, c'est à peu près la distance entre New York et Tokyo.
Blue Water Autonomy a construit le navire sur la conception éprouvée d'une coque de navire de patrouille du constructeur naval néerlandais Damen, puis a entièrement repensé l'intérieur pour un fonctionnement autonome. L'idée : utiliser une coque qui fonctionne déjà, et concentrer tous les efforts d'ingénierie sur les logiciels, capteurs et systèmes d'IA qui permettent au navire de prendre des décisions en mer sans humain à la passerelle.
L'entreprise indique qu'elle s'attend à remettre le premier Liberty Class complété à la Marine cette année.
Pourquoi la Marine veut-elle des navires de levé sans équipage ?
La réponse courte est le coût et l'échelle. Un navire de levé traditionnel avec équipage coûte des dizaines de milliers de dollars par jour à exploiter, en partie à cause du carburant, mais surtout à cause des marins à bord. Un navire qui n'a besoin d'aucun équipage, d'aucune nourriture, d'aucun repos peut rester en mer pendant des mois et couvrir beaucoup plus d'océan pour le même argent. Il maintient également les gens à l'écart des zones dangereuses lors de missions longues et éloignées, loin de tout port.
Le Bureau océanographique naval a régulièrement transféré ce type de travail aux systèmes sans équipage, comme l'a rapporté pour la première fois The Robot Report. Les relevés des grands fonds océaniques sont exactement le type de tâche longue, répétitive et à haute endurance où l'élimination de l'équipage humain a du sens financièrement et pratiquement.
| Spécification | Liberty Class |
|---|---|
| Longueur | 190 pieds |
| Autonomie | Plus de 10 000 milles nautiques |
| Charge utile | Plus de 150 tonnes métriques |
| Équipage | Zéro |
| Première livraison | 2025 (prévue) |
Qu'est-ce que cela signifie pour les gens ordinaires ?
De meilleures cartes océaniques bénéficient à tout le monde. Les données précises du fond marin améliorent la sécurité des câbles sous-marins qui transportent la majorité du trafic Internet mondial, informent la recherche climatique et soutiennent les industries de la pêche et du transport maritime. L'investissement de la Marine dans les navires autonomes de levé finance une technologie qui aura également des applications civiles à terme.
Questions courantes
Ce navire est-il totalement autonome ou un humain le contrôle-t-il à distance ?
Blue Water Autonomy décrit ses navires comme entièrement autonomes, ce qui signifie que l'IA embarquée gère la navigation et les décisions de mission. L'entreprise n'a pas confirmé publiquement si un opérateur distant peut intervenir, ce qui est une mesure de sécurité courante sur les navires autonomes.
Comment les 40 millions de dollars se divisent-ils entre plusieurs entreprises ?
Les 40 millions de dollars constituent le plafond total pour toutes les entreprises sélectionnées pour ce pool de contrats. Chaque entreprise concurrence pour les commandes de tâches individuelles au fur et à mesure que la Marine les émet, donc aucune entreprise n'est garantie le montant intégral.
