Le robot qui a déjà un emploi : Agility Robotics inaugure un centre de formation à côté de Tesla

Points clés

• Agility Robotics a ouvert un centre de formation robotique de 60 000 pieds carrés à Fremont, en Californie, à quelques pas de l'endroit où Tesla prévoit de construire ses robots humanoïdes Optimus.
• Agility affirme avoir sécurisé 300 millions de dollars de commandes de contrats pour son robot humanoïde, appelé Digit.
• Les Digits ont déjà déplacé 100 000 bacs dans une installation logistique de GXO, ce qui fait d'Agility l'une des très rares entreprises de robots humanoïdes générant des revenus réels.
• Plus de 30 clients sont en pourparlers actifs pour déployer Digit, et une nouvelle version 5 du robot devrait arriver à l'automne.
• Agility s'attend à devenir la première pure-play de robots humanoïdes cotée en bourse plus tard en 2025.

Agility Robotics a choisi un quartier audacieux pour son nouveau centre de formation. L'installation de 60 000 pieds carrés se situe à Fremont, en Californie, juste à côté de l'usine où Tesla prévoit de fabriquer son robot humanoïde Optimus, une machine de six pieds de haut que le PDG Elon Musk a récemment qualifiée de « plus grand produit jamais créé ».

La différence, c'est que le robot d'Agility a déjà un emploi.

Digit, le robot humanoïde d'Agility, transporte des bacs et des conteneurs dans des entrepôts et des usines pour des clients payants, notamment Amazon, GXO Logistics, Schaeffler et Toyota Motor Manufacturing Canada. Cela place Agility dans un groupe restreint : la plupart des entreprises de robots humanoïdes en sont encore au stade des vidéos de démonstration.

Le nouveau site de Fremont est l'endroit où Digit s'entraînera à acquérir de nouvelles compétences. Pensez-le comme un simulateur d'entrepôt, conçu pour que le robot puisse s'exercer à des tâches dans des conditions proches de celles qu'il affrontera dans le monde réel. La PDG Peggy Johnson a déclaré à TechCrunch AI que plus de 30 clients potentiels sont actuellement en pourparlers au sujet des déploiements.

« Nous nous sommes commercialisés », a déclaré Johnson. « Nous savons maintenant ce qu'il faut faire pour entrer dans ces installations et respecter leurs normes de sécurité, leurs normes réglementaires, la conformité, et nous intégrer à leur infrastructure informatique. »

Agility a été fondée en 2015 par des chercheurs qui ont développé de nouvelles façons d'empêcher les robots à deux pattes de tomber. Cette décennie d'expérience réelle a son importance. Mais l'entreprise s'appuie également sur la même vague d'IA qui alimente les chatbots pour aider Digit à apprendre un plus large éventail de tâches.

Le cofondateur Damion Shelton a tracé une ligne prudente, cependant. Les contrôles de sécurité, a-t-il dit, ne doivent jamais fonctionner sur l'IA générative, le type de système qui produit des résultats créatifs et parfois imprévisibles. « Vous ne voulez pas être créatif avec votre pile de sécurité », a-t-il dit. L'IA générative est utile pour élargir ce que Digit peut faire, pas pour décider s'il est sûr de le faire.

Aujourd'hui, Digit travaille dans des zones dégagées de personnes. Le robot version 5, prévu cet automne, sera capable de détecter les humains à proximité et n'aura plus besoin d'une zone sans humains autour de lui.

Agility ne poursuit pas le rêve du robot domestique qui fait la une des journaux. Le cofondateur Jonathan Hurst voit suffisamment de travail dans les entrepôts et les usines pour remplir une feuille de route très longue : d'abord les bacs, puis la prise de commandes, puis le chargement de camions, puis un marché qu'il estime à 100 millions de robots.

Une fusion inversée, une opération qui permet à une entreprise privée de rejoindre la bourse en se fusionnant avec une société écran cotée, devrait rendre Agility publiquement cotée avant la fin de 2025. Si cette opération se concrétise, les investisseurs pourront acheter des actions de la seule pure-play de robots humanoïdes sur une bourse publique.

Pour les gens ordinaires, cela signifie une chose : les robots qui déplacent silencieusement les colis dans les entrepôts sont plus proches de votre porte d'entrée que ne l'indiquent les vidéos de concepts voyantes.