Le téléphone IA à 6 880 $ de Vertu promettait de remplacer un assistant exécutif. Nous l'avons testé.

Points clés

• Le téléphone pliable Alphafold de Vertu commence à 6 880 $ et cible les cadres supérieurs qui souhaitent un agent IA pour gérer leur journée de travail.
• L'agent Hermes de l'appareil, un assistant IA conçu pour exécuter automatiquement des tâches multi-étapes, a complété plus d'étapes de flux de travail que Gemini de Google lors des tests, mais a produit des résultats moins précis.
• Vertu a confirmé à TechCrunch que le matériel de l'Alphafold était construit sur une plateforme fournie par ZTE/Nubia, un fabricant de téléphones chinois, Vertu ajoutant des matériaux de luxe et ses propres logiciels par-dessus.
• Les premières versions logicielles présentaient des bogues importants, notamment des défaillances lors du téléchargement de fichiers et de la connexion au service de conciergerie propre de Vertu, que l'entreprise a corrigés au cours de la période d'examen.

Vertu, la marque de téléphones fondée au Royaume-Uni qui vend depuis des décennies des téléphones fabriqués à la main coûtant des dizaines de milliers de dollars aux acheteurs fortunés, a un nouvel argument de vente : payer une prime non seulement pour les matériaux, mais pour un agent IA, un logiciel capable d'exécuter des tâches multi-étapes en votre nom, qui gère votre journée de travail pour que vous n'ayez pas à le faire.

L'Alphafold est ce pari. C'est un téléphone pliable, ce qui signifie que l'écran s'ouvre comme un livre pour révéler un écran de la taille d'une tablette, recouvert de véritable cuir de veau et d'accents en titane. Le prix de départ est de 6 880 $.

Son cœur est l'agent Hermes, un assistant IA préinstallé construit sur un projet open-source du même nom. Vertu dit qu'Hermes peut analyser des documents, automatiser des tâches entre applications, mémoriser les conversations passées et transférer les demandes à un conciérge humain en cas de besoin. La plupart des assistants IA sur téléphone répondent simplement aux questions. Hermes est censé agir.

TechCrunch l'a testé pendant plusieurs jours comme outil de travail pour cadre : planification de voyages, analyse de feuilles de calcul, gestion d'horaires et exécution de tâches multi-étapes entre applications.

Les résultats ont été mitigés.

Dans un test, un rédacteur a demandé à Hermes d'envoyer un message à un contact disant qu'il était en retard de 20 minutes, d'ouvrir la navigation vers l'aéroport, de mettre le téléphone en mode Ne pas déranger et de définir un rappel de 15 minutes. Hermes a envoyé le message, activé le mode Ne pas déranger et ouvert les cartes. Mais il a défini le rappel pour 21h08 alors que la demande avait été faite à 2h32, manquant l'heure cible de plusieurs heures. La même demande sur le Samsung Galaxy Z Fold 7, exécutant l'assistant IA Gemini de Google, a produit le rappel à la bonne heure. Gemini a d'abord posé des questions de clarification ; Hermes a agi immédiatement et s'est trompé.

Dans un deuxième test, Hermes a été demandé de planifier un voyage d'affaires de Mumbai à Pune avec un vol du matin, un hôtel et des entrées de calendrier. Il a rapporté aucun vol approprié et a proposé un bouton pour escalader vers le conciérge humain de Vertu. Il a également ajouté le voyage au calendrier aux mauvaises dates. Gemini, trouvant le même problème de vol, a continué et suggéré des alternatives au lieu de s'arrêter.

Les acheteurs devraient-ils s'inquiéter du matériel?

Oui, du moins assez pour poser des questions. L'Alphafold partage une conception de charnière, des dimensions, un placement de haut-parleur, une disposition de microphone et une position de lecteur d'empreintes digitales avec le ZTE Nubia Fold, un téléphone qui coûte environ 1 100 $. Le logiciel système contenait également des identificateurs ZTE. Vertu a confirmé que la plateforme matérielle provenait d'un partenariat de chaîne d'approvisionnement ZTE/Nubia. Vertu dit qu'elle contrôle le cuir, l'expérience logicielle, les contrôles de qualité et le service après-vente. ZTE n'a pas commenté. Ce n'est pas la première fois : un examen de 2023 a noté des chevauchements similaires avec un modèle Vertu antérieur.

Le problème matériel importe moins que l'écart logiciel. Hermes a montré une vraie promesse en analysant des feuilles de calcul et des contrats locaux, des domaines où Gemini exigeait toujours des téléchargements de fichiers manuels lors des tests. Il a été plus audacieux dans l'agissement sans être sollicité. Mais l'audace sans précision est un handicap pour un cadre qui a besoin que les choses se fassent correctement, pas seulement rapidement.

Les premières versions avaient aussi des bogues graves qui ont obligé Vertu à pousser des correctifs côté serveur au cours de l'examen. Un appareil à 6 880 $ ne devrait pas arriver en ayant besoin de réparation avant que sa fonction principale soit opérationnelle.

Pour les cadres qui pèsent cela : l'Alphafold est un véritable objet de luxe et Hermes montre à quoi pourrait ressembler l'assistance IA autonome sur un téléphone. Mais l'écart de précision, les questions sur le matériel et les bogues du jour du lancement suggèrent que la promesse dépasse le produit.