Les ingénieurs en puces de Samsung postulent discrètement chez son rival qui les paie 340 000 dollars de plus

Points clés

• SK Hynix verse à chaque employé environ 476 000 dollars de bonus en 2025, alimentés par des profits record provenant des puces mémoire d'IA.
• Les ingénieurs de la division foundry de Samsung reçoivent environ 135 000 dollars, un écart de plus de 340 000 dollars par rapport à leurs homologues d'SK Hynix.
• Une enquête syndicale de Samsung en juin 2025 a révélé que 81,5 % du personnel de la division foundry souhaitait partir dans les deux ans.
• Samsung a obtenu une ordonnance du tribunal en juillet 2025 bloquant deux anciens ingénieurs en puces de rejoindre SK Hynix pendant 18 mois.
• L'industrie des semi-conducteurs sud-coréenne fait face à une pénurie projetée d'environ 54 000 travailleurs d'ici 2031, ce qui rend chaque départ crucial.

Lee quitte le bureau dès la fin de son quart. Il avait l'habitude de rester tard. Maintenant, il rentre à la maison, ouvre son ordinateur portable et perfectionne sa candidature pour SK Hynix, le principal concurrent de Samsung dans l'industrie des puces en Corée du Sud. Son patron ne le tolère pas seulement. « Notre chef d'équipe nous dit à tous de sauter chez SK Hynix », a confié Lee à MIT Technology Review.

Cette seule phrase vous dit presque tout sur l'état actuel de Samsung.

Qu'est-ce qui pousse les ingénieurs à partir ?

L'argent, tout simplement. SK Hynix verse à chacun de ses employés environ 476 000 dollars de bonus cette année, financés par les énormes bénéfices que l'entreprise réalise en vendant des puces HBM, acronyme de high-bandwidth memory chips, la mémoire spécialisée qui alimente d'énormes quantités de données dans les processeurs d'IA de Nvidia à une vitesse extrême. Les ingénieurs de Samsung de la division foundry, qui fabrique des puces conçues par des entreprises externes comme Tesla et Google, reçoivent environ 135 000 dollars. Cette division fonctionne à perte.

L'écart dépasse 340 000 dollars par personne.

« À part nos deux chefs d'équipe, toute mon équipe de 30 personnes vient juste de postuler chez SK Hynix », a déclaré Lee. Il travaille chez Samsung depuis trois ans et a postulé pour un poste d'entrée de gamme chez le rival. Un collègue ayant huit ans d'expérience a postulé pour le même poste. Tous deux ont été rejetés. Tous deux attendent toujours un rappel pour un poste plus senior.

Une enquête syndicale de Samsung en juin a révélé que 81,5 % des travailleurs de la foundry voulaient partir dans les deux ans. Le chef syndical Choi Seung-ho a déclaré que plus de 200 membres avaient déjà déserté vers SK Hynix en seulement quatre mois.

Cela affecte-t-il les puces d'IA dans vos appareils ?

Possiblement, oui. Les puces HBM sont au cœur de chaque accélérateur d'IA majeur, les processeurs qui exécutent les grands modèles de langage, la technologie derrière les chatbots comme ChatGPT. SK Hynix domine actuellement le marché mondial après que Samsung a retiré sa propre équipe HBM en 2019, prédisant à tort que la demande resterait faible.

La prochaine génération de cette technologie, appelée HBM4, nécessite un nouveau type de puce logique à la base de chaque pile mémoire, qu'une seule fonderie de puces avancée peut produire. Samsung est le seul fabricant mémoire sur la planète qui exploite sa propre fonderie, lui donnant un avantage théorique pour HBM4. Mais si les ingénieurs de la foundry continuent à partir, cet avantage disparaît.

« Si Samsung continue de perdre des ingénieurs dans la foundry, la collaboration entre la division mémoire et la division foundry pourrait devenir difficile », a déclaré Park Jun-young, chercheur en semi-conducteurs qui a passé une décennie chez Samsung.

SK Hynix, qui sous-traite actuellement ces travaux au géant taïwanais TSMC, recrute activement des ingénieurs de foundry, apparemment pour combler cet écart elle-même.

Qu'en est-il à l'avenir ?

Samsung a obtenu une ordonnance du tribunal en juillet 2025 bloquant deux anciens travailleurs en puces de rejoindre SK Hynix pendant 18 mois, citant les puces comme une technologie nationale clé. Cette décision ralentira, mais n'arrêtera pas, le flux.

Les deux entreprises ont annoncé des plans d'investissement de plus de 2 000 milliards de dollars combinés d'ici 2040, incluant un pôle de semi-conducteurs près de Séoul. SK Hynix a embauché 2 152 employés au cours de la première moitié de 2026 seulement. L'industrie sud-coréenne aura toujours besoin d'environ 54 000 travailleurs de plus qu'elle ne peut en trouver d'ici 2031, selon la Korea Semiconductor Industry Association.

Pour des ingénieurs comme Choi, un vétéran de Samsung de sept ans qui était autrefois une star montante, le calcul est simple. « Il y a toujours plus de travail à faire au-delà de nos tâches de base », a-t-il dit. « Mais cela n'a aucun sens de le faire. »