Rolls-Royce et la ruée vers l'IA : comment les logiciels intelligents alimentent un retour inattendu

Points clés

• Le cours de l'action de Rolls-Royce a augmenté d'environ dix fois après la prise de fonction du directeur général Tufan Erginbilgiç, se rétablissant après un effondrement lors de l'arrêt de l'aviation mondiale provoqué par la Covid-19.
• Erginbilgiç a déclaré publiquement, il y a environ un an, que Rolls-Royce a le potentiel de devenir l'entreprise la plus précieuse de la Bourse de Londres.
• L'entreprise opère dans plusieurs secteurs de haute valeur, ce qui, selon les analystes, renforce sa position à long terme.
• Les outils alimentés par l'IA pour l'ingénierie, la maintenance prédictive et les opérations font de plus en plus partie de la manière dont les grandes entreprises aérospatiales et de défense réduisent les coûts et remportent des contrats.

Tufan Erginbilgiç a fait une affirmation audacieuse il y a environ un an. Le directeur général de Rolls-Royce, le fabricant britannique de grands moteurs à réaction et de systèmes énergétiques, a déclaré que son entreprise pourrait un jour dominer le classement des valeurs de la Bourse de Londres. La plupart des gens ont levé un sourcil.

Le scepticisme était justifié. Pendant la pandémie de Covid-19, lorsque l'aviation mondiale s'est arrêtée presque du jour au lendemain, Rolls-Royce a brûlé des liquidités à un rythme alarmant. Le cours de l'action s'est effondré. L'entreprise ressemblait, brièvement, à une mise en garde.

Puis est venu le redressement.

Qu'est-ce qui a vraiment changé ?

Erginbilgiç, qui a pris les rênes au début de 2023, a réduit les coûts, vendu les activités non essentielles et recentré l'entreprise sur ce qu'elle fait de mieux : fabriquer les énormes moteurs qui propulsent les avions gros-porteurs et les systèmes qui maintiennent en fonctionnement les navires de guerre et les centrales électriques. Le cours de l'action a grimpé d'environ dix fois par rapport à ses plus bas niveaux.

L'IA fait partie de cette histoire, même si elle ne fait que rarement la une des journaux. Les entreprises aérospatiales et de défense utilisent désormais des outils d'IA, c'est-à-dire des logiciels qui analysent de grandes quantités de données pour détecter des modèles qu'un ingénieur humain pourrait ne pas remarquer, dans un large éventail de tâches. La maintenance prédictive en est un exemple : les capteurs d'un moteur envoient des lectures à un système d'IA, qui signale une défaillance probable avant qu'elle ne devienne un problème d'immobilisation. Cela permet aux compagnies aériennes d'économiser de l'argent et maintient les contrats de maintenance de Rolls-Royce précieux.

Les plus grands concurrents et les groupes de recherche ont publié des travaux montrant que la conception assistée par l'IA peut raccourcir les cycles d'ingénierie de plusieurs mois. Pour une entreprise qui parie sur les moteurs de nouvelle génération, cette vitesse compte.

Pourrait-elle vraiment atteindre le sommet du marché londonien ?

Atteindre le très haut de la Bourse de Londres exigerait que Rolls-Royce continue de croître tandis que des entreprises plus grandes et plus établies stagnent. C'est une barre élevée. Mais la présence de l'entreprise dans l'aviation civile, la défense et la production d'énergie lui offre plusieurs façons de croître simultanément, ce que les analystes notent comme étant inhabituel pour un fabricant.

Selon The Guardian, cette idée ne semble plus entièrement farfelue. Une entreprise qui a été écartée il y a quatre ans est maintenant une discussion sérieuse.

Sur quoi les lecteurs ordinaires doivent-ils se concentrer ?

Si vous travaillez dans l'aviation, la défense ou l'énergie, la direction de Rolls-Royce compte pour votre secteur. Si vous investissez dans les actions britanniques, la trajectoire de l'entreprise est un rappel que les redressements se produisent effectivement, mais ils reposent sur un véritable changement opérationnel, pas seulement sur l'ambiance.

Soyez attentif à la manière dont l'entreprise décrit son utilisation des outils d'IA dans les annonces de résultats à venir. Les affirmations vagues sur la « transformation numérique » sont faciles à faire. Les chiffres concrets liés à la fiabilité des moteurs ou aux remportés de contrats sont le signal que la technologie fonctionne réellement.