Un opérateur, un bouton : le bras robotisé de Xpanner soulève désormais les panneaux solaires pour que les équipes n'aient pas à le faire

Points clés

• Xpanner Global a lancé le système X1 Panel Lift le 14 juillet 2025, ajoutant le levage automatisé de panneaux à son kit d'excavatrice existant.
• Le système réduit une équipe d'installation manuelle typique de dix personnes à trois travailleurs.
• Un opérateur ayant reçu environ une à deux heures de formation peut faire fonctionner la machine en appuyant sur un seul bouton.
• Xpanner a levé un total de 38 millions de dollars de financement, incluant une ronde de pont Series B de 18 millions de dollars clôturée en mai 2025.
• Le kit fonctionne en tant que rétrofit, ce qui signifie que les entrepreneurs peuvent l'attacher aux excavatrices qu'ils possèdent déjà plutôt que d'acheter de nouvelles machines.

Les fermes solaires sont énormes. Un site à l'échelle des services publics, du type qui alimente des dizaines de milliers de foyers, pourrait nécessiter que des travailleurs transportent et positionnent manuellement des centaines de milliers de panneaux lourds. C'est un travail lent et épuisant, et l'industrie solaire manque de personnes disposées à le faire.

Xpanner Global, une startup de robotique de construction basée à Santa Fe Springs, en Californie, pense avoir une solution.

L'entreprise a cette semaine lancé le X1 Panel Lift, un kit qui se boulonne sur une excavatrice standard et la transforme en machine de levage de panneaux automatisée. Le bras de l'excavatrice saisit un panneau solaire à l'aide d'un dispositif d'aspiration, le pivote en position au-dessus du cadre de montage et le place avec précision, tout déclenché par une seule pression sur un bouton par un opérateur se tenant à proximité.

Le boulonnage des panneaux se fait toujours à la main. L'équipe recommandée est donc composée de trois personnes : un opérateur faisant fonctionner la machine et un travailleur de chaque côté fixant les panneaux au cadre au fur et à mesure que le bras les livre. Comparé aux équipes de dix personnes que l'installation manuelle nécessite généralement, les économies de main-d'œuvre sont immédiates.

« L'installation solaire a longtemps été entravée par sa dépendance à l'égard de grandes équipes qualifiées et de configurations d'équipements complexes », a déclaré Henri Lee, cofondateur et directeur général de Xpanner. « Une machine, un bouton, un flux de travail, n'importe quel opérateur peut la faire fonctionner dès le premier jour. »

Le cerveau du système est un contrôleur que Xpanner appelle Mango. Il extrait les données de trois types de capteurs à la fois : le lidar (un scanner de distance basé sur laser), des caméras ordinaires et le GNSS (positionnement par satellite, la même technologie que le GPS). Mango fusionne ces trois flux de données pour construire une carte tridimensionnelle en direct du chantier, de sorte que le bras sait exactement où chaque panneau doit aller même si les conditions du terrain changent sur un vaste champ.

La marque de l'excavatrice a-t-elle de l'importance ?

Non. Le X1 Panel Lift est un kit de rétrofit, ce qui signifie que le matériel de Xpanner s'attache à n'importe quelle excavatrice qu'un entrepreneur possède déjà. L'entreprise a indiqué à The Robot Report que la marque et le modèle sont sans importance ; le kit s'enroule simplement autour de la machine de base.

Cela compte pour le coût. Les entrepreneurs évitent un achat d'équipement de plusieurs centaines de milliers de dollars et paient à la place un abonnement unique qui couvre le kit matériel, la licence logicielle, un tableau de bord de surveillance appelé Xpanner Connect et le support sur site.

Xpanner Connect fonctionne également comme un jumeau numérique, une copie numérique en direct du site physique qui se met à jour en temps réel au fur et à mesure que les panneaux sont installés. Les chefs de projet peuvent surveiller la progression de l'installation de n'importe où, ce qui aide à éviter les dépassements de calendrier coûteux qui affligent les grands projets solaires.

La formation prend une à deux heures. Le système a été auparavant utilisé pour enfoncer les pieux d'acier qui ancrent les rangées de panneaux solaires dans le sol, et Xpanner affirme que le même kit gèrera des tâches supplémentaires par des mises à jour logicielles plutôt que par des achats de nouveau matériel.

Fondée en 2020, l'entreprise emploie des équipes en Californie et à Séoul, en Corée du Sud. Les États-Unis restent son marché principal.