Les fondateurs d'IA s'engagent à donner leur fortune à la charité. Cela aide-t-il vraiment ?

Points clés

• David Silver, fondateur du laboratoire britannique d'IA Ineffable Intelligence, a levé 1,1 milliard de dollars à une valorisation de 5,1 milliards en janvier 2025, ce qui serait le plus gros tour de table amorçage jamais réalisé en Europe.
• Silver a signé un contrat légal contraignant s'engageant à faire don de tous les produits personnels de toute vente future de son entreprise à la charité.
• La valeur des engagements enregistrés par Founders Pledge, une organisation à but non lucratif qui verrouille les engagements caritatifs, est passée de 400 millions de dollars en 2023 à 4 milliards en 2025.
• Les entreprises d'IA représentent désormais un tiers de la valeur totale des engagements à vie de Founders Pledge.
• Les critiques avertissent que la philanthropie des milliardaires peut déplacer le pouvoir sur les priorités publiques des gouvernements élus vers les mains privées.

David Silver est, sur le papier, milliardaire. Le laboratoire d'IA qu'il a lancé plus tôt cette année, Ineffable Intelligence, a été évalué à 5,1 milliards de dollars lorsqu'il a levé 1,1 milliard pour le lancer. C'est une fortune que peu de gens verront jamais. Silver, cependant, a organisé les choses pour ne jamais la percevoir personnellement.

Quel engagement exact Silver a-t-il pris, et pourquoi ?

Il a signé un contrat légal contraignant avec Founders Pledge, une organisation à but non lucratif qui transforme les engagements caritatifs en accords exécutoires, s'engageant à faire don de tout argent qu'il gagnerait de toute vente future de son entreprise. Il a déclaré à Wired qu'une simple parole d'honneur ne suffisait pas. « Le choix de faire un engagement contraignant était très important », a-t-il dit.

Silver a passé douze ans chez Google DeepMind, où il dirigeait l'équipe qui a créé AlphaGo. AlphaGo, lancé en 2016, a été le premier programme d'IA à vaincre un champion du monde humain régnant au jeu de go, un exploit largement considéré comme un jalon pour l'intelligence artificielle. La technique fondamentale était l'apprentissage par renforcement, une méthode d'entraînement de l'IA en récompensant les bons mouvements et en pénalisant les mauvais, un peu comme on dresserait un chien. Silver croit que la même approche comblera finalement l'écart entre la façon de penser des machines et celle des humains dans de nombreuses tâches. Ineffable Intelligence est son pari sur cette idée.

Quant à la destination de l'argent caritatif, Silver est direct : il veut sauver le plus de vies possible à court terme, pointant vers des organisations comme la Malaria Foundation. « Je trouve difficile de justifier de me concentrer sur l'avenir galactique de l'humanité quand il y a des millions de personnes qui souffrent et meurent aujourd'hui », a-t-il dit.

Qui d'autre prend ces engagements ?

Silver n'est pas seul. Mustafa Suleiman, cofondateur de DeepMind et maintenant responsable de l'IA chez Microsoft, a pris des engagements similaires. Anton Osika, fondateur de Lovable, une plateforme de codage automatisée, s'est engagé à donner la moitié de ses gains en capital à la charité.

Founders Pledge a enregistré une augmentation nette des valeurs d'engagement : de 400 millions de dollars en 2023 à 4 milliards en 2025. Les fondateurs d'IA représentent maintenant un tiers de tous les engagements du groupe depuis 2015. Si OpenAI et Anthropic, deux des plus grands laboratoires d'IA, deviennent des sociétés cotées en bourse comme prévu, les montants pourraient augmenter considérablement.

Y a-t-il lieu d'être sceptique ?

Probablement, oui. Linsey McGoey, professeur de sociologie à l'Université d'Essex et auteur d'un livre sur la philanthropie, le dit sans détour : « C'est comme demander à l'incendiaire d'éteindre la maison qu'il vient de mettre le feu. »

Sa préoccupation est structurelle. Les dons soulagent les symptômes visibles de l'inégalité sans s'attaquer aux systèmes qui les causent. Les mégadonateurs ne font face à aucune élection, aucun vote, aucune responsabilité envers le public pour la façon dont ils déploient des sommes énormes. Une chercheuse de l'Université de Cambridge étudiant la théorie politique, Apolline Taillandier, formule clairement la préoccupation : « Cela revient à la question de savoir si la philanthropie est la façon la plus légitime de redistribuer les ressources. »

Il y a aussi une mise en garde plus sombre. En 2024, Sam Bankman-Fried, le fondateur crypto qui se présentait comme un modèle de générosité, a été condamné à 25 ans de prison pour fraude. Son histoire est devenue un avertissement sur ce qui se passe lorsque l'ambition philanthropique est utilisée pour justifier des raccourcis ou des risques inconsidérés.

Rien de cela ne rend l'engagement de Silver malhonnête. Mais cela signifie que l'engagement seul n'est pas toute l'histoire.

Questions courantes

Qu'est-ce que Founders Pledge exactement ?

Founders Pledge est une organisation à but non lucratif fondée en 2015 qui demande aux entrepreneurs de signer des contrats légaux s'engageant à consacrer une partie de leur richesse future à la charité. Contrairement aux promesses publiques informelles, les contrats sont contraignants.

Cela affecte-t-il les gens ordinaires ?

Indirectement, oui. Si les entreprises d'IA deviennent des sociétés cotées en bourse, l'argent caritatif provenant de leurs fondateurs pourrait financer des programmes de santé et de lutte contre la pauvreté dans le monde. Mais les critiques soutiennent que la politique publique, et non la générosité privée, est l'itinéraire le plus fiable vers un changement durable.