150 ans et toujours fabriquer des moteurs pour les robots spatiaux

Points clés

• Magmotor Technologies, fondée en 1876 à Lebanon, New Hampshire, prévoit une expansion qui, selon elle, triplera à la fois le chiffre d'affaires et les effectifs.
• Les moteurs à balais de l'entreprise, un type de moteur utilisant des contacts physiques pour fournir l'énergie, ont été utilisés dans les rovers de la NASA et les robots BattleBots.
• Les plus petits moteurs de Magmotor mesurent environ 1,5 par 2 pouces ; les plus grands pèsent jusqu'à 65 livres et tournent jusqu'à 6 000 tr/min.
• La plupart de la fabrication se fait actuellement en Chine, mais l'entreprise déclare vouloir ramener une partie de la production aux États-Unis.
• Magmotor envisage d'ajouter des moteurs AC et des conceptions de moteurs sans balais à une gamme de produits construite presque entièrement sur des moteurs à balais depuis des décennies.

Une entreprise de moteurs qui a commencé à fabriquer des équipements l'année où Custer a livré son dernier combat construit maintenant du matériel pour des robots spatiaux. Magmotor Technologies, basée à Worcester, Massachusetts, fête ses 150 ans cette année, et elle n'a pas l'intention de ralentir.

L'entreprise a été initialement fondée en 1876 sous le nom de Kendrick and Davis à Lebanon, New Hampshire, fabricant discrètement des moteurs AC et DC sur mesure pendant plus d'un siècle. À sa 102e année, Herbert Peterson a acheté l'entreprise, l'a renommée K&D Magmotor et l'a transférée à Worcester. Le nom s'est depuis raccourci en Magmotor Technologies, mais la philosophie du produit a très peu changé.

Que fabrique réellement Magmotor ?

Magmotor se spécialise dans les moteurs à balais, ceux qui utilisent de petits contacts en carbone physiques, appelés balais, pour transférer le courant électrique et faire tourner le moteur. De nombreuses entreprises se sont détournées de ces derniers pour se tourner vers les moteurs sans balais, qui remplacent ces contacts par de l'électronique. Magmotor a largement conservé sa position, car ses clients, dont la NASA et l'industrie spatiale, apprécient les moteurs à balais pour leur fiabilité dans les environnements exigeants.

Les moteurs alimentent un éventail inhabituellement large de choses : les rovers de la NASA, les robots de compétition BattleBots, les robots de nettoyage de navires construits par une entreprise italienne, les ascenseurs, les tondeuses électriques et l'équipement guidé par GPS. Les moteurs vont de minuscules unités d'environ 1,5 par 2 pouces à des unités pesant 65 livres, tous utilisant des aimants en néodyme, un type particulièrement puissant d'aimant en terres rares, pour extraire plus de puissance d'un petit format.

Presque aucun de ces produits ne reste sur une étagère en attente d'être commandé. La majeure partie de l'activité de Magmotor est un travail entièrement personnalisé, conçu selon les besoins spécifiques de chaque client.

Que prévoit l'entreprise ensuite ?

Magmotor affirme que l'expansion triplera à la fois les revenus et le nombre de personnes qu'elle emploie, selon les rapports du Robot Report. Jamie Willigar, directeur de la production qui est avec l'entreprise depuis 21 ans, déclare que le plan comprend l'embauche d'une nouvelle génération de travailleurs qui apprendront directement auprès de vétérans ayant 25 ans ou plus d'expérience en atelier avant que ces vétérans ne prennent leur retraite.

L'entreprise souhaite également ramener au moins une partie de la fabrication aux États-Unis. La plupart de la production repose actuellement sur des partenaires chinois, un arrangement qui remonte à la fin des années 1990, lorsque la Chine a obtenu le statut de nation la plus favorisée en matière commerciale. Tout le travail de conception et l'assemblage final se font toujours à Worcester.

Sur le plan des produits, Magmotor envisage de revenir sur le marché des moteurs AC et de fabriquer davantage de moteurs sans balais. Elle ne fabrique plus de moteurs AC depuis des années, et l'ingénieur en conception mécanique principal Scott Cerra reconnaît que ce changement prendra du temps et un nouveau travail d'ingénierie. Les moteurs à balais ne disparaîtront pas de la gamme.

« Chez Magmotor, il ne s'agit vraiment pas seulement de modernisation ou de promouvoir la technologie la plus récente », a déclaré Cerra. « Pour nous, c'est plutôt être présent et véritablement soutenir les besoins des clients à long terme. »

Qu'est-ce que cela signifie pour les petits clients ?

Si vous dirigez une petite opération, cela importe. Magmotor affirme qu'elle travaille avec de petites entreprises familiales de la même manière qu'avec de grandes entreprises industrielles. Elle a récemment réingéniérisé un moteur de remplacement pour un client dont le fournisseur initial avait cessé de soutenir un produit plus ancien, remettant son système en marche sans les forcer à tout redesigner autour.

Willigar affirme que Magmotor stocke également davantage de moteurs prêts à l'emploi qui peuvent être expédiés immédiatement, ce qui aide les clients à éviter les retards de production qui sont devenus courants depuis que la pandémie a perturbé les chaînes d'approvisionnement mondiales. Si votre entreprise dépend d'un équipement avec un moteur spécialisé, ce type de disponibilité de secours vaut la peine d'être connu.