Texas Ordena Auditoría de Nuevos Centros de Datos Antes de Conectarse a la Red Eléctrica

Puntos clave

• El Gobernador Greg Abbott ordenó el lunes a dos organismos estatales de energía que auditen todas las nuevas propuestas de centros de datos antes de aprobar las conexiones a la red.
• ERCOT, el organismo que opera la red eléctrica principal de Texas, actualmente recibe más de 474 gigavatios en solicitudes de conexión, más de cinco veces el pico de demanda récord de la red.
• Los centros de datos representan aproximadamente el 90 por ciento de todas las nuevas solicitudes de energía en Texas.
• Texas ya es el segundo mercado de centros de datos más grande de Estados Unidos, con al menos 335 instalaciones operativas y 248 más planeadas.
• El movimiento sigue a una moratoria completa de centros de datos en Nueva York, lo que sugiere que los funcionarios electos de ambos partidos están siendo más cautelosos con los proyectos de edificios que consumen mucha energía.

Texas quiere saber qué va a permitir en su red eléctrica antes de decir que sí.

El lunes, el Gobernador Greg Abbott ordenó a la Comisión de Utilidades Públicas de Texas (PUCT), el organismo estatal que supervisa los mercados de electricidad, y a ERCOT (el Consejo de Confiabilidad Eléctrica de Texas), la organización sin fines de lucro que realmente opera la red para la mayor parte del estado, auditar cada nueva propuesta de centro de datos que busque una conexión a la red. Abbott presentó la directiva como necesaria para "mantener la red estable y confiable".

¿Qué tendrán que demostrar los centros de datos?

Los solicitantes deben entregar cuatro categorías de información: cualquier exención fiscal estatal o local que hayan recibido, cuánto planean extraer de la red compartida, cuánta agua esperan consumir y de dónde provendrá, y cómo pretenden rastrear efectos comunitarios como el ruido.

Ninguno de esos puntos suena irrazonable de forma aislada. En conjunto, suman una capa importante nueva de trámites y escrutinio que no existía la semana pasada.

¿Por qué Texas de repente se preocupa tanto?

Los números explican la alarma. La oficina de Abbott dice que ERCOT tiene solicitudes de conexión por un total de más de 474 gigavatios de capacidad. El pico de demanda histórico de la red fue aproximadamente 85 gigavatios. Los centros de datos impulsan aproximadamente el 90 por ciento de esas nuevas solicitudes, según informó por primera vez The Verge AI.

Texas ya alberga al menos 335 centros de datos en funcionamiento y al menos 248 más en la tubería, según un análisis del Texas Tribune, lo que la coloca en segundo lugar únicamente después de Virginia a nivel nacional.

¿Deberían preocuparse los tejanos por la red?

La auditoría no apaga nada. Agrega un paso de revisión. Cuánto tiempo llevará esa revisión aún no está definido, que es la mayor incertidumbre práctica para las empresas que planean construir.

Algunas advertencias importan aquí. El Paso y varias otras ciudades de Texas se encuentran completamente fuera del territorio de ERCOT y no se ven afectadas. Algunos centros de datos también generan su propia electricidad en el sitio en lugar de extraer de la red compartida, por lo que pueden enfrentar un escrutinio más ligero.

Para los tejanos ordinarios, la preocupación inmediata es qué sucede si esa cola de 474 gigavatios alguna vez llega toda a la vez: apagones, picos de precios y el tipo de estrés de red que el estado ya ha experimentado en inviernos anteriores. La auditoría es al menos un intento de adelantarse a eso.

Texas no está solo en retractarse. Nueva York impuso una moratoria completa sobre nuevas construcciones de centros de datos a principios de este año. En conjunto, los dos movimientos sugieren un creciente consenso político, que cruza líneas partidarias, de que las demandas de electricidad de la industria de IA necesitan un análisis más riguroso antes de que se aprueben más proyectos.

Preguntas frecuentes

¿Afecta esto a los centros de datos existentes que ya funcionan en Texas?

No. La auditoría se aplica solo a nuevas propuestas que buscan conectarse a la red. Las instalaciones que ya están operando no están sujetas a la nueva revisión.

¿Qué es un centro de datos y por qué consume tanta energía?

Un centro de datos es un edificio grande lleno de servidores de computadora que almacenan datos y ejecutan software, incluidas las herramientas de IA que millones de personas usan todos los días. Los servidores funcionan continuamente y generan un calor enorme, requiriendo tanto electricidad constante como grandes cantidades de agua para enfriamiento.

¿Podría esto ralentizar el desarrollo de IA?

Posiblemente, en Texas. Si la auditoría agrega meses a los plazos de aprobación, algunas empresas pueden desviar inversiones planeadas a otros estados con permisos más rápidos. Si eso ralentiza significativamente la industria en general depende de cuántos otros estados sigan el ejemplo.