Flock Safety está cambiando quién puede buscar sus 120,000 cámaras policiales, y por qué
Después de reportes de oficiales usando lectores de placas para acosar a ex parejas, la empresa de vigilancia está agregando nuevas reglas. Los críticos dicen que las correcciones tienen un gran vacío.
Puntos clave
- Flock Safety opera una red de 120,000 cámaras de lectura automática de placas utilizadas por alrededor de 5,000 agencias de aplicación de la ley en los Estados Unidos.
- Una investigación del Washington Post descubrió 46 casos en los que oficiales fueron acusados de usar las cámaras de Flock para fines no autorizados, desde acosar a ex parejas hasta vigilar vecinos.
- Flock ahora requiere que los oficiales ingresen un número de caso criminal antes de ejecutar una búsqueda, un paso que fue opcional desde el año pasado pero ahora es obligatorio.
- Al menos 30 ciudades cancelaron contratos de Flock en el año hasta febrero de 2025, según NPR, siendo el número más alto según el grupo activista DeFlock.
- La ACLU dice que las nuevas reglas son un comienzo, pero la verdadera rendición de cuentas requiere que investigadores independientes auditen directamente los sistemas de Flock.
Imagina una cámara de velocidad que nunca olvida. La red de 120,000 cámaras de Flock Safety se encuentra en carreteras y estacionamientos en toda Estados Unidos, leyendo silenciosamente placas y registrando dónde estuvo cada vehículo, cuándo. Oficiales de miles de departamentos pueden escribir una placa en el sistema de Flock y obtener un mapa de todos los lugares donde se ha visto ese auto.
Eso es enormemente útil para encontrar vehículos robados o rastrear a un sospechoso. También, según críticos, hace trivialmente fácil seguir los movimientos diarios de alguien sin una orden, el documento judicial que normalmente obliga a la policía a justificar la vigilancia ante un juez. Nuestro reporte anterior sobre los peligros de las cámaras de Flock, publicado el 30 de julio, mostró que la empresa ya estaba enfrentando quejas en múltiples frentes antes de este último contragolpe.
¿Por qué Flock está bajo fuego ahora?
El abuso de oficiales llegó a los titulares. Una investigación del Washington Post, reportada por MIT Technology Review, identificó 46 casos en los que oficiales supuestamente usaron las cámaras de Flock por razones personales: rastrear el auto de una ex pareja, vigilar a un vecino, confirmar la ubicación de un cónyuge. El alcance de Flock hizo esas búsquedas devastadoramente fáciles.
Los grupos de libertades civiles argumentan que el problema más profundo es estructural. Una base de datos que registra los movimientos de millones de conductores ordinarios permite a los oficiales investigar personas sin umbral de sospecha, porque buscar esos datos no requiere una orden. "En América, solo puedes investigar a alguien si crees que ha hecho algo malo", le dijo Chad Marlow, abogado principal de políticas de la ACLU, a MIT Technology Review.
Al menos 30 ciudades cancelaron contratos de Flock en un solo año, y algunos estados se están moviendo para prohibir completamente los lectores automáticos de placas.
¿Qué está cambiando realmente Flock?
Tres cosas, efectivas ahora.
Primero, los oficiales deben ingresar un número de caso criminal válido antes de ejecutar una búsqueda, vinculando cada consulta a una investigación declarada. El problema: Flock no verificará que el número sea genuino, así que un oficial podría ingresar cualquier cosa y proceder.
Segundo, una herramienta de auditoría automática que escanea el comportamiento de búsqueda y marca patrones sospechosos para los supervisores ahora es obligatoria en lugar de opcional.
Tercero, los departamentos pueden restringir qué otros departamentos pueden buscar desde sus cámaras. Una ciudad podría permitir búsquedas vinculadas a investigaciones de secuestro pero bloquear búsquedas para aplicación de inmigración.
| Cambio | Estado anterior | Estado nuevo |
|---|---|---|
| Número de caso requerido antes de búsqueda | Opcional | Obligatorio |
| Auditoría automática de comportamiento de búsqueda | Opcional | Obligatorio |
| Recomendación de retención de datos | 30 días | 7 días (las agencias pueden anular) |
| Restricciones de búsqueda basadas en razones entre agencias | No disponible | Ahora disponible |
¿Deberían preocuparse los conductores ordinarios?
Las nuevas reglas ayudan en los márgenes. La ACLU señala un precedente revelador: cuando Flock anteriormente pidió a los oficiales que escribieran una razón para cada búsqueda, algunos ingresaron la palabra "investigación" como comodín, y un departamento de Oregon usó la frase "hehehe" veinte veces seguidas. Un campo de número de caso es una indicación más fuerte, pero es igual de manipulable.
Marlow acoge con beneplácito los cambios y dice que quedan cortos por la misma medida: permitir que investigadores independientes examinen el sistema de auditoría para ver qué tan bien realmente detecta abusos. Flock no ha aceptado eso.
El CEO de Flock, Garrett Langley, le dijo a MIT Technology Review que el contragolpe se debe en parte a información errónea, específicamente la creencia falsa de que Flock hace reconocimiento facial o vende datos a anunciantes. Dice que no hace ninguno de los dos. Los críticos contrarrestan que la empresa tiene su propio historial de tergiversar sus capacidades a los gobiernos locales.
Para los conductores en ciudades con cámaras de Flock, es probable que su placa se registre cada vez que pasen por una. Las nuevas reglas hacen el mal uso ligeramente más difícil. Que lo hagan lo suficientemente raro es una pregunta que solo una auditoría independiente podría responder, y Flock no ha abierto la puerta para una.
Preguntas frecuentes
¿Flock hace reconocimiento facial?
Flock Safety dice que no: sus cámaras leen placas, no caras. La empresa también dice que no vende los datos que recopila a compradores comerciales.
¿Puedo descubrir si mi departamento de policía local usa Flock?
Muchos departamentos publican públicamente sus proveedores de tecnología en documentos presupuestarios o a través de solicitudes de registros públicos. El grupo activista DeFlock publica una lista actualizada de contratos y cancelaciones conocidas de Flock.
¿La policía necesita una orden para buscar en la base de datos de Flock?
No. Buscar en una base de datos de placas actualmente no requiere una orden en Estados Unidos. Esa es la preocupación central que plantean los grupos de libertades civiles: el umbral legal que normalmente protege a las personas de la vigilancia no se aplica aquí.
