A Maior Reorganização de IA do Google Sinaliza uma Mudança Cultural, Não Apenas um Ajuste Organizacional

Pontos-chave

• O Google anunciou na quarta-feira a sua maior reestruturação de liderança de IA até à data, afastando Demis Hassabis da gestão diária do Google DeepMind.
• Jeff Dean, veterano do Google há 27 anos e um dos seus engenheiros mais proeminentes, está a sair para co-fundar a Discovery Loop, uma startup de IA focada em pesquisa científica.
• Três outros investigadores sénior de IA do Google, Sanjay Ghemawat, Quoc Le e Oriol Vinyals, estão a juntar-se a Dean na nova empresa.
• Múltiplos insiders contaram ao The Verge que o contrato do Google com o Departamento de Defesa dos EUA, que permite ao Pentágono utilizar a IA do Google para "qualquer uso lícito", pode ter impulsionado Dean e Hassabis para a saída.
• Koray Kavukcuoglu, atualmente diretor de tecnologia do Google DeepMind, assumirá a liderança diária do laboratório.

O Google passou anos a cultivar uma reputação de progresso constante e medido em IA. A quarta-feira abriu um buraco nessa imagem.

Num único comunicado, a empresa revelou que Demis Hassabis, o neurocientista que co-fundou a DeepMind e a lidera desde que o Google a adquiriu em 2014, está a recuar da gestão das operações do dia a dia do laboratório. Simultaneamente, Jeff Dean, o 30.º funcionário de sempre do Google e uma figura que muitos dentro da empresa tratavam como uma bússola moral, anunciou que está a sair definitivamente.

O que realmente mudou?

Hassabis não se vai embora. Passa para um papel mais amplo como presidente da DeepMind e cientista-chefe da Alphabet, com foco em AGI (inteligência geral artificial, significando sistemas de IA que poderiam igualar ou exceder o raciocínio humano numa vasta gama de tarefas) e pesquisa de longo prazo. Continuará também a liderar a Isomorphic Labs, uma spinoff que utiliza IA para descobrir novos medicamentos.

Koray Kavukcuoglu, atual diretor de tecnologia da DeepMind, ascende para dirigir o laboratório em seu lugar.

Dean, entretanto, está a co-fundar a Discovery Loop, uma startup que planeia utilizar IA para executar milhares de experiências científicas e de engenharia em áreas incluindo descoberta de medicamentos, energia limpa e design de materiais. Três colegas, Sanjay Ghemawat, Quoc Le e Oriol Vinyals, estão a sair com ele.

Isto é realmente sobre um acordo do Pentágono?

Publicamente, o Google diz que as mudanças preparam a empresa para o seu "próximo capítulo". Privadamente, várias pessoas com conhecimento da situação apontam para algo mais específico.

Em abril, depois de a empresa de IA Anthropic recusar permitir que o Departamento de Defesa dos EUA utilizasse a sua IA para vigilância em massa doméstica ou armas autónomas letais (armas que podem decidir matar sem que um humano aprove cada decisão), o Google foi uma das empresas que se ofereceu para deixar o Pentágono utilizar a sua IA para "qualquer uso lícito".

Dean tinha-se oposto publicamente exatamente a esses usos. Em fevereiro, escreveu que a vigilância em massa "viola a Quarta Emenda e tem um efeito inibidor sobre a liberdade de expressão." Já em 2018, tanto Dean como Hassabis assinaram um compromisso público afirmando que "a decisão de tirar uma vida humana nunca deve ser delegada numa máquina."

No início deste ano, Dean também assinou um parecer jurídico apoiando o processo da Anthropic contra a tentativa do DoD de restringir o trabalho da empresa. Um antigo investigador do Google que saiu devido ao contrato do Pentágono escreveu no mês passado que ao assinar esse parecer, Dean "quebrou a linha da empresa, o que provavelmente criou tensão dentro da suite executiva."

Tyler Johnston, fundador do observatório da indústria de IA The Midas Project, contou ao The Verge que o contrato do DoD já tinha desencadeado saídas de funcionários e um esforço de sindicalização dentro da DeepMind, e que há "muitos sinais sugerindo que Dean e Hassabis podem ter-se sentido pessoalmente opostos."

O que isto significa para pessoas fora do Google?

Para utilizadores comuns de produtos Google, nada muda de imediato. O Gemini, Google Search e outras ferramentas de IA continuam como antes.

A questão de longo prazo é se o Google, sob pressão para lançar produtos mais rapidamente e competir com OpenAI e Anthropic, manterá as mesmas proteções de segurança que investigadores como Dean defenderam internamente. Um funcionário atual do Google, falando anonimamente, colocou-o de forma clara: "A saída de Jeff continua a fuga de cérebros do Google. A mediocridade é o resultado provável."

A partida de Dean remove o crítico interno mais visível do trabalho militar de IA do Google. Isto não impedirá que a crítica continue dentro da organização.

Perguntas comuns

Isto afeta produtos Google que eu uso hoje?

Não são esperadas mudanças imediatas em produtos como Google Search, Gemini (assistente de IA do Google) ou Google Photos. A reestruturação trata-se de quem dirige o laboratório de pesquisa e que direção toma nos próximos anos.

O que é o acordo de IA do Pentágono e devo preocupar-me?

O Google concordou em deixar o Departamento de Defesa dos EUA utilizar as suas ferramentas de IA para qualquer fim que seja legal sob a lei dos EUA, incluindo aplicações militares. Críticos temem que "qualquer uso lícito" seja um padrão demasiado amplo e possa incluir decisões de armas assistidas por IA ou programas de vigilância em massa.