La Marina statunitense sceglie la nave autonoma di una startup di Boston per esplorare gli oceani
Blue Water Autonomy vince una quota di un contratto con la Marina da 40 milioni di dollari per mappare i fondali dell'Oceano Indiano e Pacifico utilizzando una nave autonoma di 190 piedi che può navigare per mesi senza equipaggio umano.
Punti chiave
- Blue Water Autonomy, fondata nel 2024, ha vinto una quota di un contratto con la Marina statunitense da 40 milioni di dollari per mappare i fondali oceanici profondi utilizzando navi senza equipaggio.
- La nave Liberty Class dell'azienda è lunga 190 piedi, trasporta oltre 150 tonnellate metriche di carico e ha un'autonomia di oltre 10.000 miglia nautiche.
- Blue Water Autonomy ha raccolto 50 milioni di dollari in finanziamenti di Serie A nel 2024, portando i suoi finanziamenti totali a 64 milioni di dollari.
- Le navi da rilevamento con equipaggio possono costare decine di migliaia di dollari al giorno per operare; le navi autonome mirano a ridurre drasticamente questo costo.
- L'azienda prevede di consegnare la sua prima nave Liberty Class alla Marina statunitense entro la fine dell'anno.
Una startup di Boston con meno di due anni di vita ha appena conquistato una fetta importante di affari con la Marina. Blue Water Autonomy è stata selezionata per un contratto pluriennale con l'Ufficio Oceanografico Navale, il ramo delle forze armate statunitensi che mappa e misura gli oceani del mondo. Il contratto è strutturato come un'assegnazione a quantità indeterminata, il che significa che la Marina si impegna per un fondo di denaro e quindi ordina i lavori alle aziende selezionate secondo le necessità, con un limite combinato di 40 milioni di dollari tra tutti i vincitori.
Il compito di Blue Water Autonomy è inviare le sue navi senza equipaggio a centinaia o migliaia di miglia nautiche al largo per mappare il fondo marino ad alta risoluzione e misurare l'ambiente acustico, cioè come il suono si propaga sott'acqua, un aspetto di enorme importanza per la navigazione e il rilevamento dei sottomarini.
Che nave è esattamente?
La Liberty Class è una nave d'acciaio di 190 piedi senza equipaggio. Può percorrere più di 10.000 miglia nautiche in una singola missione e trasportare oltre 150 tonnellate metriche di sensori e attrezzature. Per avere un'idea della scala, 10.000 miglia nautiche è più o meno la distanza da New York a Tokyo.
Blue Water Autonomy ha costruito la nave sulla base di un design di nave pattuglia collaudato del cantiere navale olandese Damen, quindi ha riprogettato completamente l'interno per il funzionamento autonomo. L'idea è utilizzare uno scafo già provato e concentrare tutti gli sforzi ingegneristici sul software, i sensori e i sistemi di IA che permettono alla nave di prendere decisioni in mare senza un essere umano in plancia di comando.
L'azienda dichiara che prevede di consegnare la prima Liberty Class completata alla Marina quest'anno.
Perché la Marina vuole navi da rilevamento senza equipaggio?
La risposta breve è costi e portata. Una nave da rilevamento tradizionale con equipaggio costa decine di migliaia di dollari al giorno per operare, in parte a causa del carburante, ma principalmente per i marinai a bordo. Una nave che non ha bisogno di equipaggio, di cibo o di riposo può rimanere in mare per mesi e coprire un'area oceanica molto più vasta con lo stesso denaro. Inoltre, mantiene le persone al sicuro da lunghe missioni remote lontane da qualsiasi porto.
L'Ufficio Oceanografico Navale ha progressivamente spostato questo tipo di lavoro verso sistemi senza equipaggio, come riportato per primo da The Robot Report. I rilevamenti oceanici profondi sono esattamente il tipo di compito lungo, ripetitivo e ad alta resistenza dove rimuovere l'equipaggio umano ha senso dal punto di vista finanziario e pratico.
| Specifiche | Liberty Class |
|---|---|
| Lunghezza | 190 piedi |
| Autonomia | Oltre 10.000 miglia nautiche |
| Carico utile | Oltre 150 tonnellate metriche |
| Equipaggio | Nessuno |
| Prima consegna | 2025 (prevista) |
Cosa significa tutto questo per la gente comune?
Mappe oceaniche migliori avvantaggiano tutti. I dati accurati del fondale marino migliorano la sicurezza dei cavi sottomarini che trasportano la maggior parte del traffico internet mondiale, informano la ricerca climatica e supportano le industrie della pesca e della navigazione. L'investimento della Marina in navi da rilevamento autonome sta finanziando una tecnologia che avrà anche usi civili in futuro.
Domande frequenti
Questa nave è completamente autonoma o un essere umano la controlla da remoto?
Blue Water Autonomy descrive le sue navi come completamente autonome, il che significa che l'IA di bordo gestisce la navigazione e le decisioni della missione. L'azienda non ha confermato pubblicamente se un operatore remoto può intervenire, un salvaguardia di sicurezza comune sulle navi autonome.
Come si dividono i 40 milioni di dollari tra più aziende?
I 40 milioni di dollari sono il limite totale tra tutte le aziende selezionate per questo pool di contratti. Ogni azienda concorre per singoli ordini di lavoro mentre la Marina li emette, quindi nessuna singola azienda ha garantito l'importo totale.
