Il più grande reshuffle dell'IA di Google segnala un cambio di cultura, non solo un riarrangiamento organizzativo

Punti chiave

• Google ha annunciato mercoledì la più grande ristrutturazione della leadership dell'IA fino ad oggi, spostando Demis Hassabis fuori dalla gestione quotidiana di Google DeepMind.
• Jeff Dean, veterano di Google di 27 anni e uno dei suoi ingegneri più rinomati, se ne va per cofondare Discovery Loop, una startup di IA focalizzata sulla ricerca scientifica.
• Tre altri ricercatori senior di Google nel campo dell'IA, Sanjay Ghemawat, Quoc Le e Oriol Vinyals, si uniranno a Dean nella nuova azienda.
• Più insider hanno riferito a The Verge che il contratto di Google con il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti, che consente al Pentagono di utilizzare l'IA di Google per "qualsiasi uso legale", potrebbe aver spinto Dean e Hassabis verso l'uscita.
• Koray Kavukcuoglu, attualmente chief technology officer di Google DeepMind, assumerà la leadership quotidiana del laboratorio.

Google ha passato anni a coltivare una reputazione di progresso costante e misurato nell'IA. Mercoledì ha fatto saltare questa immagine.

In un unico annuncio, l'azienda ha rivelato che Demis Hassabis, il neuroscienziato che ha cofondato DeepMind e l'ha guidato da quando Google l'ha acquisita nel 2014, si sta ritirando dalle operazioni quotidiane del laboratorio. Nello stesso momento, Jeff Dean, il 30° dipendente di Google di sempre e una figura che molti dentro l'azienda consideravano una bussola morale, ha annunciato che se ne va definitivamente.

Cosa è davvero cambiato?

Hassabis non se ne va. Passa a un ruolo più ampio come presidente di DeepMind e chief scientist di Alphabet, con focus su AGI (intelligenza generale artificiale, ossia sistemi di IA che potrebbe eguagliare o superare il ragionamento umano in una vasta gamma di compiti) e ricerca a lungo termine. Continuerà anche a guidare Isomorphic Labs, uno spinoff che utilizza l'IA per scoprire nuovi farmaci.

Koray Kavukcuoglu, attuale chief technology officer di DeepMind, viene promosso a dirigere il laboratorio al suo posto.

Dean, nel frattempo, sta cofondando Discovery Loop, una startup che intende utilizzare l'IA per eseguire migliaia di esperimenti scientifici e ingegneristici in aree tra cui la scoperta di farmaci, l'energia pulita e la progettazione di materiali. Tre colleghi, Sanjay Ghemawat, Quoc Le e Oriol Vinyals, se ne vanno con lui.

Si tratta davvero di un accordo con il Pentagono?

Pubblicamente, Google dice che i cambiamenti preparano l'azienda per il suo "prossimo capitolo". In privato, diverse persone a conoscenza della situazione puntano a qualcosa di più specifico.

Ad aprile, dopo che l'azienda di IA Anthropic ha rifiutato di permettere al Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti di utilizzare la sua IA per la sorveglianza di massa domestica o le armi autonome letali (armi che possono decidere di uccidere senza l'approvazione umana per ogni decisione), Google è stata tra le aziende che sono intervenute e hanno accettato di permettere al Pentagono di utilizzare la sua IA per "qualsiasi uso legale".

Dean aveva pubblicamente opposto esattamente questi usi. A febbraio ha scritto che la sorveglianza di massa "viola il Quarto Emendamento e ha un effetto intimidatorio sulla libertà di espressione". Nel 2018, sia Dean che Hassabis hanno firmato un impegno pubblico affermando che "la decisione di togliere una vita umana non dovrebbe mai essere delegata a una macchina".

All'inizio di quest'anno, Dean ha anche firmato un documento legale a sostegno della causa di Anthropic contro il tentativo del DoD di limitare il lavoro dell'azienda. Un ex ricercatore di Google che ha lasciato il lavoro per il contratto con il Pentagono ha scritto il mese scorso che firmando quel documento, Dean "si è discostato dalla linea aziendale, il che probabilmente ha creato imbarazzo nei vertici".

Tyler Johnston, fondatore del watchdog dell'industria dell'IA The Midas Project, ha detto a The Verge che il contratto del DoD aveva già provocato partenze di personale e un tentativo di sindacalizzazione dentro DeepMind, e che ci sono "molti segnali che suggeriscono che Dean e Hassabis potrebbero personalmente essersi opposti".

Cosa significa questo per le persone al di fuori di Google?

Per gli utenti ordinari dei prodotti Google, niente cambia da un giorno all'altro. Gemini, Google Search e altri strumenti di IA continuano come prima.

La questione a più lungo termine è se Google, sotto pressione per spedire prodotti più velocemente e competere con OpenAI e Anthropic, manterrà le stesse guardie di sicurezza che ricercatori come Dean hanno promosso internamente. Un attuale dipendente di Google, parlando in anonimato, l'ha messo in modo diretto: "Perdere Jeff continua la fuga di cervelli da Google. La mediocrità è il risultato probabile".

La partenza di Dean rimuove il critico interno più visibile del lavoro militare sull'IA di Google. Questo non fermerà le critiche dal continuare dentro l'azienda.

Domande frequenti

Influisce questo sui prodotti Google che uso oggi?

Non sono previsti cambiamenti immediati a prodotti come Google Search, Gemini (l'assistente di IA di Google) o Google Photos. Il reshuffle riguarda chi dirige il laboratorio di ricerca e quale direzione prenderà negli anni a venire.

Qual è l'accordo dell'IA del Pentagono e dovrei preoccuparmene?

Google ha accettato di permettere al Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti di utilizzare i suoi strumenti di IA per qualsiasi scopo legale secondo la legge statunitense, incluse le applicazioni militari. I critici temono che "qualsiasi uso legale" sia uno standard troppo ampio e potrebbe includere decisioni di armi assistite dall'IA o programmi di sorveglianza di massa.