Il momento dei robot umanoidi in America: il CEO di Agility Robotics presenta un piano in sei punti

Punti chiave

• La CEO di Agility Robotics Peggy Johnson ha pubblicato sei raccomandazioni politiche nel 2025 mirate a mantenere gli Stati Uniti competitivi nella robotica umanoide.
• La Cina produce attualmente il 90% dei magneti permanenti mondiali utilizzati nei motori dei robot, conferendole un grande vantaggio nella catena di approvvigionamento.
• Nel 2023 la Cina ha annunciato l'obiettivo di produrre in massa robot umanoidi entro il 2025, con una strategia nazionale già pienamente definita.
• Johnson sostiene che senza un'azione deliberata degli Stati Uniti, la base industriale domestica che supporta la robotica potrebbe indebolirsi, con conseguenze per la sicurezza nazionale.
• Il costo rimane il singolo ostacolo più grande che impedisce ai piccoli produttori di adottare robot umanoidi oggi.

I robot umanoidi, macchine costruite grosso modo a forma di corpo umano per poter lavorare in spazi progettati per le persone, non sono più una curiosità di laboratorio. Stanno sollevando scatole nei magazzini e camminando nei pavimenti delle fabbriche proprio adesso. Agility Robotics, una delle aziende che ha spinto più duramente questo cambiamento, ritiene che il trend stia per accelerarsi.

Ma il CEO di Agility, Peggy Johnson, è preoccupata che gli Stati Uniti non siano pronti per quello che viene dopo.

In un video recente, Johnson ha illustrato sei cose che vuole che i decisori politici facciano. La sua preoccupazione è semplice: la Cina ha un piano, e gli Stati Uniti no.

Il problema della catena di approvvigionamento è urgente. Il primo punto di Johnson riguarda i componenti. I costruttori di robot devono importare certi componenti critici perché le fabbriche americane non ne producono ancora abbastanza. I magneti permanenti, piccoli ma potenti magneti che si trovano dentro i motori che muovono le articolazioni di un robot, ne sono un esempio evidente. La Cina produce il 90% della fornitura mondiale, secondo un rapporto McKinsey. Johnson chiede ai decisori politici di finanziare la produzione domestica in modo che la fornitura non possa essere interrotta.

Nel 2023 la Cina ha annunciato che puntava a produrre in massa robot umanoidi entro il 2025, supportata da una strategia nazionale completa. Johnson vuole che gli Stati Uniti costruiscano qualcosa di simile: un piano coordinato tra agenzie federali e industria privata. Come primo riportato da The Robot Report, ha avvertito che restare indietro non è solo un problema commerciale ma un rischio per la sicurezza nazionale.

Cosa significa questo per i lavoratori comuni?

Johnson non sta chiedendo ai decisori politici di ignorare le persone che già lavorano nelle fabbriche. Chiede specificamente investimenti in programmi di formazione, apprendistati e partnership con istituti tecnici, in modo che i lavoratori acquisiscano le competenze per mantenere e lavorare accanto ai robot piuttosto che essere semplicemente sostituiti. La ricerca che cita suggerisce che i robot più spesso complementano i lavoratori umani piuttosto che eliminarli completamente.

Le sue altre tre raccomandazioni sono questioni pratiche di gestione. Vuole che gli standard di sicurezza siano sviluppati da gruppi industriali, non imposti da normative lente, per mantenere l'innovazione in movimento. Vuole incentivi, come prestiti sovvenzionati o schemi per i primi utilizzatori, per aiutare i piccoli e medi produttori a permettersi la tecnologia. E vuole regole chiare per gli acquisti governativi, in modo che le agenzie di logistica e difesa possano acquistare robot umanoidi senza annegare nella burocrazia degli appalti.

La barriera dei prezzi è reale. Un robot umanoide oggi costa molto più dello stipendio annuale del lavoratore che potrebbe assistere, motivo per cui solo le grandi aziende possono attualmente permettersi di fare esperimenti. La spinta di Johnson verso strumenti di finanziamento è diretta direttamente a quel divario.

Se il Congresso agirà su uno di questi punti rimane da vedersi. Quello che è chiaro è che le macchine sono pronte. Il quadro normativo, non tanto.