Rencontrez Robin, le robot de la taille d'un enfant qui aide les patients à rester calmes à l'hôpital et chez le dentiste

Points clés

• Robin, un robot d'assistance sociale conçu par Expper Technologies, basée à Glendale en Californie, est actuellement déployé dans environ 30 hôpitaux, cabinets dentaires et établissements de soins pour adultes.
• Le robot n'a pas de bras et interagit entièrement par la parole, combinant l'intelligence artificielle avec des opérateurs humains travaillant en coulisse.
• Expper a vendu son premier robot à une clinique dentaire de Los Angeles au début de 2020, au moment du début de la pandémie de COVID-19.
• Environ 10 nouveaux déploiements sont déjà prévus, selon Davit Martirosyan, cofondateur d'Expper.
• Un projet pilote du UCLA Children's Hospital a étudié comment le robot aide les enfants à gérer l'anxiété lors de visites médicales.

Robin a la taille d'un petit enfant. Il roule sur une base à roulettes, a un visage sympathique et n'a ni bras ni mains. Tout ce qu'il fait, il le fait par la conversation.

Cela s'avère être suffisant.

Que fait réellement Robin à l'hôpital ?

Robin garde les patients calmes en conversant avec eux, en jouant à des jeux et en agissant comme un compagnon sans jugement pendant qu'ils attendent une intervention ou gèrent le stress d'être dans un établissement médical.

Dans les cabinets dentaires, Robin reste généralement à un endroit fixe dans la salle d'attente. Il explique aux enfants à quoi s'attendre lors d'une intervention à venir, la présentant parfois comme quelque chose que Robin a lui-même vécu. L'objectif est la distraction et le réconfort, non l'instruction.

Les hôpitaux donnent à Robin plus d'espace pour se déplacer. Le personnel peut guider le robot vers des patients spécifiques et lui fournir de petits détails personnels, comme le film préféré d'un enfant, afin que la conversation semble moins générique.

Un cas précoce a marqué l'équipe d'Expper. Un enfant avait refusé de manger pendant deux jours. Les médecins et les parents ne savaient plus quoi faire. Robin s'est avancé, a joué avec l'enfant pendant environ 15 à 20 minutes, puis a dit à l'enfant qu'il devait aller recharger sa batterie. « Tu dois aussi te recharger. Tu dois manger », a dit le robot. L'enfant a mangé.

Qui contrôle réellement Robin ?

Robin n'est pas entièrement autonome. Un téleopérateur d'Expper, un membre du personnel humain travaillant à distance qui supervise et guide le robot en temps réel, observe les déploiements à l'hôpital tandis que Robin se déplace dans les couloirs. Si le robot perd complètement sa connexion, il est programmé pour s'arrêter immédiatement.

Les hôpitaux assignent également leurs propres membres du personnel pour agir comme guides sur place, indiquant à Robin où aller et partageant les informations pertinentes sur les patients.

« Dans la plupart des situations, l'IA peut tout gérer », a déclaré Martirosyan à The Robot Report. « Si c'est quelque chose qui dépasse cette portée, Expper peut aider Robin à le comprendre. »

Ce filet de sécurité humain est important. Robin opère dans des environnements occupés et imprévisibles où un système entièrement automatisé pourrait facilement échouer.

Les patients ou les parents doivent-ils s'inquiéter qu'un robot parle à leur enfant ?

Il y a des questions légitimes à se poser, mais Expper dispose maintenant de cinq ans d'expérience en direct à l'hôpital derrière ce produit. L'entreprise est transparente quant à l'implication des opérateurs humains. Robin ne prétend pas être un médecin et n'offre pas de conseils médicaux.

Martirosyan est prudent quant à ce que Robin devrait être. « Ils ne peuvent certainement pas être leurs amis ; ce ne sont pas des humains. Ils ne peuvent pas non plus être juste un gadget de plus. C'est quelque chose entre les deux », a-t-il déclaré.

Pour les parents, le constat honnête est simple : si un établissement propose Robin comme compagnon de salle d'attente pour votre enfant, demandez à quoi ressemble la surveillance humaine. Une bonne réponse ne devrait pas prendre longtemps.

Questions courantes

Robin remplace-t-il les infirmières ou le personnel soignant ?

Non. Robin est conçu pour soutenir les équipes de soins, pas pour les remplacer. Le personnel hospitalier lui assigne des tâches, partage les détails des patients avec lui et contrôle ce qu'il fait.

Les adultes peuvent-ils aussi interagir avec Robin ?

Oui. Expper s'était initialement concentré sur les enfants, mais a découvert que les adultes, y compris les patients des établissements de soins pour personnes âgées, étaient également intéressés à converser avec le robot. L'entreprise a depuis étendu ses déploiements pour inclure les établissements de soins pour adultes.

Comment Robin sait-il quoi dire ?

Robin utilise un logiciel d'IA pour gérer la plupart des conversations, avec un opérateur humain d'Expper disponible pour intervenir lorsque la situation dépasse ce que le logiciel peut gérer seul. Le personnel peut également donner à Robin des informations spécifiques sur un patient à l'avance.