L'ancien PDG d'Intel, Pat Gelsinger, parie sur la lumière pour relancer l'innovation dans les puces

Points clés

• Pat Gelsinger a rejoint Playground Capital en tant que directeur général en mars 2025, après son départ d'Intel.
• Il prévoit de se concentrer sur les startups de semi-conducteurs, en particulier celles innovant en lithographie pour faire progresser la loi de Moore.
• Gelsinger a pris un siège au conseil d'administration de xLight, une entreprise développant de nouvelles techniques de lithographie.

Pat Gelsinger, qui a quitté son poste de PDG d'Intel fin 2024, a rejoint la société de capital-risque Playground Capital en tant que directeur général. Selon un rapport de Wired AI, Gelsinger a passé 100 jours à rencontrer diverses personnalités clés avant de décider de guider une nouvelle génération de startups en semi-conducteurs visant à relancer la loi de Moore. Ce principe, nommé d'après Gordon Moore, cofondateur d'Intel, prédisait que le nombre de transistors sur une puce doublerait tous les deux ans, entraînant une croissance exponentielle de la puissance informatique.

Gelsinger croit que la clé pour surmonter les défis actuels de la fabrication de semi-conducteurs réside dans la lithographie, un processus qui grave des motifs sur des plaquettes de silicium en utilisant des faisceaux de lumière à des échelles extrêmement petites. La technologie actuelle de l'entreprise néerlandaise ASML utilise une lumière avec une longueur d'onde de 13,5 nanomètres. Gelsinger vise à améliorer cela en explorant les lasers à électrons libres qui pourraient utiliser des longueurs d'onde encore plus petites, conduisant à des processeurs plus puissants.

En rejoignant Playground, Gelsinger a également pris un siège au conseil d'administration de xLight, une entreprise axée sur des techniques de lithographie novatrices. Cette entreprise a également attiré des investissements du gouvernement américain. Gelsinger considère la lithographie comme fondamentale aux futurs progrès en semi-conducteurs, déclarant : « La lumière est la chose la plus importante. »

Qu'est-ce que cela signifie pour l'industrie technologique ?

Le passage de Gelsinger à Playground Capital signale une poussée significative vers l'innovation en technologie des semi-conducteurs. En se concentrant sur la lithographie, il vise à résoudre l'un des problèmes les plus difficiles de l'industrie : intégrer davantage de transistors sur les puces sans rencontrer de coûts prohibitifs ou de limites physiques. Cela pourrait conduire à des processeurs plus puissants et plus économes en énergie, ayant un impact sur tout, des smartphones aux centres de données.

Ce mouvement reflète également une tendance plus large parmi les sociétés de capital-risque à investir dans la deep tech, qui comprend les technologies basées sur de nouvelles découvertes scientifiques. Alors que l'IA continue de transformer l'industrie des logiciels, la demande de puces avancées pour alimenter les applications d'IA croît rapidement.

Le travail de Gelsinger pourrait aider les fabricants de puces à mieux concurrencer un marché actuellement dominé par des géants comme Nvidia, en particulier dans le domaine du traitement de l'IA. Cette concurrence pourrait stimuler davantage d'innovations et potentiellement réduire les coûts pour les consommateurs à mesure que davantage d'acteurs entrent sur le marché.

Bien que le chemin menant à ces percées nécessitera une recherche et un développement importants, les avantages potentiels pour les utilisateurs de technologie sont immenses. Des puces plus rapides et plus efficaces signifient des appareils et des applications plus puissants, améliorant finalement l'expérience utilisateur dans un large éventail de technologies.