Les États-Unis menacent de sanctions contre les modèles d'IA chinois pour vol présumé de propriété intellectuelle

Points clés

• Le secrétaire au Trésor Scott Bessent a annoncé mardi 20 mai 2025 que les États-Unis examineront les modèles d'IA open-source chinois pour détecter des signes de vol de propriété intellectuelle.
• Bessent a menacé de sanctions contre toute entreprise d'IA chinoise trouvée coupable d'avoir volé de la technologie à des entreprises américaines.
• Le modèle Kimi K3 du laboratoire d'IA chinois Moonshot AI figure parmi les derniers modèles chinois qui réduisent l'écart avec les systèmes américains de premier plan.
• Anthropic, l'une des principales entreprises d'IA américaines, a conclu un règlement de 1,5 milliard de dollars cette semaine après qu'un juge ait jugé qu'elle avait téléchargé illégalement des millions de livres protégeables par le droit d'auteur pour entraîner son propre IA.
• Le PDG de Hugging Face, Clem Delangue, affirme que la distillation est un facteur mineur dans les progrès de l'IA en Chine, et que les fortes équipes de recherche chinoises méritent la plupart du crédit.

Le gouvernement américain intensifie la pression sur l'intelligence artificielle chinoise. S'exprimant sur Fox Business mardi, le secrétaire au Trésor Scott Bessent a déclaré que Washington examinera les modèles d'IA open-source, c'est-à-dire les systèmes d'IA dont le code sous-jacent est partagé publiquement pour que quiconque puisse les utiliser, provenant de Chine pour détecter des signes de vol de propriété intellectuelle.

« Si nous voyons, notamment, que les modèles étrangers volent à nos grandes entreprises, nous avons la capacité de les sanctionner en raison de ce vol », a déclaré Bessent. Les commentaires ont d'abord été rapportés par Bloomberg.

L'avertissement fait suite à des mois de progrès rapides par les laboratoires d'IA chinois. Kimi K3 de Moonshot AI est le dernier modèle à attirer l'attention, offrant des capacités rivales aux systèmes américains coûteux à une fraction du coût. Ce type de concurrence préoccupe les entreprises américaines comme OpenAI et Anthropic, non seulement pour leur part de marché, mais aussi pour leur capacité à lever les sommes énormes nécessaires pour continuer à construire l'IA de nouvelle génération.

L'une des pratiques au cœur du débat est la distillation de modèles. Il s'agit d'une technique où un modèle d'IA plus petit et moins coûteux est entraîné à copier le comportement d'un modèle plus grand et plus puissant. Les critiques affirment que les développeurs chinois ont utilisé la distillation sur des modèles américains sans permission. Les partisans soutiennent que tout le monde le fait et que cela ne constitue pas un vol.

Le PDG de Hugging Face, Clem Delangue, rejette le cadre du vol. « Nous savons que la distillation est un très petit facteur dans la capacité à créer de bons modèles, et c'est une pratique que tout le monde fait, y compris les entreprises aux États-Unis », a-t-il déclaré dans un podcast récent. Il attribue les gains en IA de la Chine à sa forte culture de recherche, non à la copie.

Le PDG de Microsoft, Satya Nadella, s'est également montré sceptique quant aux laboratoires américains qui crient au scandale. Il a souligné l'ironie du fait que les entreprises américaines revendiquent le droit de former sur des données publiques, puis se retournent pour empêcher les autres de faire quelque chose de similaire avec leurs propres résultats.

Les sanctions américaines pourraient-elles réellement arrêter l'IA chinoise ?

Probablement pas à elles seules. Les sanctions peuvent empêcher les entreprises américaines de faire affaire avec des entreprises chinoises nommées, mais elles ne peuvent pas empêcher les chercheurs chinois de publier ou de partager du code dans le monde entier. Les États-Unis ont déjà limité l'accès de la Chine aux puces avancées, les processeurs spécialisés qui alimentent l'entraînement de l'IA. Cibler les modèles eux-mêmes serait une nouvelle étape plus difficile à appliquer.

Pour les utilisateurs ordinaires, l'effet immédiat est du bruit plutôt que de l'action. Les applications d'IA chinoises restent librement disponibles pour l'instant. Mais si des sanctions arrivent, les entreprises américaines qui ont discrètement construit des produits sur la base de modèles chinois bon marché pourraient se retrouver rapidement dans une zone grise juridique.

Les remarques de Bessent s'inscrivent dans un tableau plus large où Washington traite l'IA comme une question de sécurité nationale, pas seulement une histoire technologique.