Una línea de transmisión caída provocó parpadeos de luces desde Virginia hasta Chicago. Los centros de datos de IA los causaron.
Cuando una única línea de transmisión falló cerca de Washington, DC, más de 3 gigavatios de energía de centros de datos desaparecieron en segundos. La red tardó 11 minutos en recuperarse. Es una señal de advertencia de lo que vendrá cuando la demanda de IA siga creciendo.
Puntos clave
- Un fallo de línea de transmisión cerca de Washington, DC esta semana causó que 3,49 gigavatios de electricidad excedente llegaran a la red PJM, el operador de red más grande de Estados Unidos, que atiende a 67 millones de clientes.
- Aproximadamente 3,1 gigavatios de carga de centros de datos se desconectaron en 30 segundos, causando que el voltaje se disparara desde el norte de Virginia hasta Chicago.
- La desconexión masiva fue aproximadamente el doble del tamaño de un evento similar en 2024, cuando 60 centros de datos extrajeron 1,5 gigavatios de la red simultáneamente.
- Los centros de datos actualmente representan aproximadamente el 6% de la demanda total de electricidad de PJM; los analistas esperan que esa participación alcance el 24% para 2040.
- Una startup, ON.Energy, ya está instalando 3 gigavatios de sistemas de estabilización basados en baterías en cuatro campus de centros de datos.
Una única línea de transmisión cayó cerca de Washington, DC esta semana. Normalmente la red se recupera en segundos. Esta vez tardó más de 11 minutos, y durante parte de ese tiempo, las luces parpadearon en una franja del este de Estados Unidos que se extendía hasta Chicago.
El culpable fue una decisión súbita y simultánea tomada por docenas de centros de datos en el norte de Virginia.
¿Qué sucedió realmente?
Cuando la línea de transmisión falló, el voltaje en la red PJM, que gestiona la electricidad desde Nueva Jersey hasta Illinois, bajó brevemente. Los centros de datos están diseñados para proteger su equipo de exactamente ese tipo de fluctuación. Entonces, en cuestión de segundos, cambiaron a sus propios generadores de respaldo y se desconectaron de la red pública.
El problema es que todos lo hicieron al mismo tiempo.
Aproximadamente 3,1 gigavatios de demanda, equivalente a la producción de tres reactores nucleares grandes, desaparecieron de la red en alrededor de 30 segundos, según datos de PJM. La red, suministrando de repente mucha más energía de la que alguien estaba consumiendo, se disparó a 3,49 gigavatios de excedente. Ese aumento envió voltajes ondulando por la región, lo que hizo que las bombillas parpadearan en hogares y oficinas lejos del norte de Virginia.
Reportado por primera vez por TechCrunch, el evento causó picos de voltaje medidos por Ting Labs, una startup que monitorea la salud de la red a través de sensores conectados a enchufes eléctricos ordinarios en todo el país.
¿Por qué sigue sucediendo esto?
La red debe permanecer en casi perfecto equilibrio en todo momento. La oferta y la demanda deben coincidir estrechamente, o los voltajes se disparan. Las pequeñas fluctuaciones están bien. Las grandes fluctuaciones activan sistemas de seguridad automáticos dentro de la red y dentro de edificios individuales, que luego se desconectan para protegerse.
El problema es que el norte de Virginia alberga la mayor concentración de centros de datos en cualquier lugar del mundo. Cuando uno detecta una caída de voltaje, todos lo hacen, y todos reaccionan dentro de segundos entre sí.
"Necesitamos encontrar una manera para que estas cargas que se encuentran una al lado de la otra se desconecten o reconecten secuencialmente," dijo Ali Zain Banatwala, especialista senior en modelos de mercado del operador independiente del sistema eléctrico, a TechCrunch.
El evento de esta semana fue aproximadamente el doble del tamaño de un episodio similar en 2024, cuando 60 centros de datos extrajeron 1,5 gigavatios de la red de una sola vez.
| Evento | Año | Carga eliminada | Tiempo de recuperación |
|---|---|---|---|
| Cascada del norte de Virginia | 2024 | 1,5 GW | No divulgado |
| Cascada del norte de Virginia | 2025 | 3,1 GW | 11+ minutos |
| Participación de centros de datos en la carga de PJM | 2024 | ~6% | , |
| Participación proyectada en la carga de PJM | 2040 | ~24% | , |
¿Cuál es la solución?
Una respuesta proviene de una startup llamada ON.Energy. La empresa coloca un campus completo de centros de datos detrás de un gran banco de baterías y equipos de conversión de energía inteligentes. La red ve un cliente estable y bien comportado en lugar de un grupo de máquinas que pueden desaparecer en un instante.
Si la energía de la red baja, las baterías cierran la brecha instantáneamente, medido en milisegundos, por lo que el centro de datos nunca necesita desconectarse. Si hay energía excedente, las baterías la absorben. ON.Energy está actualmente equipando sus sistemas en cuatro campus de centros de datos, con una capacidad total de 3 gigavatios, según el director de tecnología de la empresa, Ricardo de Azevedo.
Los reguladores también se están moviendo. El operador de red de Texas, ERCOT, planea requerir que grandes clientes como los centros de datos "permanezcan conectados" durante interrupciones en lugar de desconectarse.
"Es el canario en la mina de carbón," dijo de Azevedo.
La conclusión honesta: si eres propietario de un negocio cerca de un centro de datos o simplemente alguien que notó el parpadeo, el problema subyacente es de coordinación, no de catástrofe. Pero solo será más difícil de ignorar a medida que la demanda del entrenamiento de IA consume más energía cada año. Preguntar a tu proveedor de servicios público qué está haciendo para gestionar grandes cargas industriales es una pregunta completamente razonable, y ahora mismo.
