Una línea de transmisión caída provocó parpadeos de luz de Virginia a Chicago. Los centros de datos de IA fueron la causa.
Cuando una única línea de transmisión falló cerca de Washington DC, más de 3 gigavatios de potencia de centros de datos desaparecieron en segundos. La red tardó 11 minutos en recuperarse. Es una advertencia de lo que vendrá después, conforme la demanda de IA sigue aumentando.
Puntos clave
- Una falla en la línea de transmisión cerca de Washington DC esta semana envió 3,49 gigavatios de electricidad excedente hacia la red PJM, el operador de red más grande de los Estados Unidos, que atiende a 67 millones de clientes.
- Aproximadamente 3,1 gigavatios de carga de centros de datos se desconectaron en 30 segundos, causando un pico de voltaje desde el norte de Virginia hasta Chicago.
- La desconexión masiva fue aproximadamente el doble del tamaño de un evento similar en 2024, cuando 60 centros de datos extrajeron 1,5 gigavatios de la red de una sola vez.
- Los centros de datos representaron aproximadamente el 6% de la demanda total de electricidad de PJM en 2024; los analistas esperan que esta proporción llegue al 24% para 2040.
- La startup ON.Energy está instalando 3 gigavatios de sistemas de estabilización basados en baterías en cuatro campus de centros de datos.
Una única línea de transmisión cayó cerca de Washington DC esta semana. Normalmente la red se recupera en segundos. Esta vez tardó más de 11 minutos, y durante parte de ese tiempo las luces parpadearon en todo el este de Estados Unidos, hasta Chicago.
La causa fue una decisión tomada simultáneamente por docenas de centros de datos en el norte de Virginia.
¿Qué sucedió realmente?
Cuando la línea falló, el voltaje en la red PJM, que gestiona la electricidad desde Nueva Jersey hasta Illinois, bajó brevemente. Los centros de datos están diseñados para proteger su equipo de exactamente ese tipo de fluctuación, por lo que en segundos cambiaron a generadores de respaldo y cortaron su conexión a la red pública. El problema: todos lo hicieron al mismo tiempo.
Aproximadamente 3,1 gigavatios de demanda, más o menos la producción de tres grandes reactores nucleares, desaparecieron en alrededor de 30 segundos, según datos de PJM. La red, de repente suministrando mucha más potencia de la que alguien estaba consumiendo, alcanzó un pico de 3,49 gigavatios de excedente. Ese aumento envió voltajes ondulando a través de la región. Reportado por primera vez por TechCrunch, el evento fue medido por Ting Labs, una startup que monitorea la salud de la red mediante sensores conectados a tomas de corriente ordinarias.
¿Por qué sigue sucediendo esto?
La red debe mantenerse en equilibrio casi perfecto. La oferta y la demanda deben coincidir estrechamente, o los voltajes fluctúan. Las fluctuaciones pequeñas son tolerables. Las fluctuaciones grandes activan sistemas de seguridad automáticos dentro de la red y dentro de los edificios individuales, que luego se desconectan para protegerse.
El norte de Virginia tiene la concentración más alta de centros de datos en cualquier lugar del mundo. Cuando uno detecta una caída de voltaje, todos lo hacen, y responden en cuestión de segundos unos después de otros.
"Necesitamos encontrar una manera para que estas cargas que se encuentran una al lado de la otra se desconecten o reconecten secuencialmente", dijo Ali Zain Banatwala, especialista sénior en modelos de mercado en el Operador Independiente del Sistema Eléctrico, a TechCrunch.
La cascada de esta semana fue aproximadamente el doble de grande que un episodio similar dos años antes, cuando 60 centros de datos simultáneamente extrajeron 1,5 gigavatios de la red. Señalamos la trayectoria más amplia en julio cuando reportamos que los centros de datos podrían consumir una quinta parte de toda la electricidad estadounidense para 2035; el evento de esta semana es lo que esa trayectoria se ve en una mañana de martes.
| Evento | Año | Carga reducida | Tiempo de recuperación |
|---|---|---|---|
| Cascada del norte de Virginia | 2024 | 1,5 GW | No divulgado |
| Cascada del norte de Virginia | 2025 | 3,1 GW | 11+ minutos |
| Proporción de centros de datos en carga PJM | 2024 | ~6% | |
| Proporción proyectada en carga PJM | 2040 | ~24% |
¿Cuál es la solución?
Una respuesta viene de ON.Energy. La startup coloca un campus completo de centro de datos detrás de un gran banco de baterías y equipos de conversión de potencia inteligentes, para que la red vea un cliente único, estable y bien comportado en lugar de un grupo de máquinas que pueden desaparecer en un instante.
Cuando el voltaje de la red baja, las baterías cierran la brecha en milisegundos, de modo que el centro de datos nunca necesita desconectarse. El excedente de potencia es absorbido por las baterías. ON.Energy está instalando sus sistemas en cuatro campus de centros de datos con una capacidad total de 3 gigavatios, según el director de tecnología Ricardo de Azevedo, quien le dijo a TechCrunch: "Es el canario en la mina de carbón".
El operador de red de Texas, ERCOT, planea requerir que grandes clientes como centros de datos superen las disrupciones en lugar de desconectarse, dijo de Azevedo. Ese tipo de mandato puede ser el camino más rápido hacia una solución que esperar la coordinación voluntaria.
Si dirige un negocio cerca de un centro de datos, o simplemente notó el parpadeo, el problema subyacente es la coordinación, no una catástrofe. Pero se vuelve más difícil de manejar cada año que el entrenamiento de IA agrega más carga. Preguntarle a su empresa de servicios eléctricos qué está haciendo sobre desconexiones industriales grandes es una pregunta completamente razonable en este momento, y vale la pena hacer antes de que caiga la siguiente línea.
