Los chips de Nvidia se dirigen a la Luna en un rover robótico

Puntos clave

• Lunar Outpost, una startup de robótica, anunció el jueves que su próximo rover lunar utilizará chips Jetson de Nvidia para controlar su sistema de sensores.
• Si tiene éxito, estos serán las primeras GPU (los chips especializados que impulsan el procesamiento de IA) en operar en la superficie lunar.
• Nvidia se ha asociado por separado con Firefly Aerospace, la primera compañía privada en aterrizar un robot de forma segura en la Luna, para ejecutar chips Jetson en un satélite que orbita la Luna.
• Se espera que dos misiones del rover Lunar Outpost se lancen cada una en un cohete SpaceX Falcon 9 antes de finales de 2025.
• Un rover tripulado más grande llamado Pegasus se propone aterrizar en la Luna en 2028, pero depende de un cohete de Blue Origin que sufrió un fallo este verano.

Un pequeño chip de IA pronto podría estar en la superficie de la Luna, a millones de millas del centro de datos más cercano.

Lunar Outpost, una startup que construye vehículos robóticos para el espacio, anunció el jueves que su próximo rover lunar llevará un procesador Jetson de Nvidia. El Jetson es un chip compacto y de bajo consumo diseñado para permitir que los robots procesen datos de sensores en el lugar, sin enviarlos de vuelta a la Tierra para su análisis. En un rover lunar, esa velocidad es enormemente importante.

¿Por qué enviar un chip de IA a la Luna?

La respuesta corta: los rovers necesitan pensar por sí solos. Las señales de radio entre la Tierra y la Luna tardan más de un segundo en cada dirección, por lo que un robot que tiene que reportar a casa antes de tomar una decisión se mueve peligrosamente lentamente a través de un terreno rocoso y lleno de cráteres.

El chip Jetson ejecuta lo que los ingenieros llaman una capa de "IA física", software que lee los sensores del rover y calcula cómo moverse a través de un entorno desconocido sin que un humano dirija cada paso. El CEO de Lunar Outpost, Justin Cyrus, la describió como una combinación de ese tipo de razonamiento flexible de IA con sistemas más antiguos y rígidos basados en reglas en los que la empresa ha confiado durante años.

"Nuestro stack de autonomía era un poco más determinista hace cinco años, y ahora es una combinación de determinista e IA física, lo cual es bastante interesante", dijo Cyrus a TechCrunch AI.

¿Qué están haciendo realmente las dos misiones?

El primer rover va a bordo de un módulo de aterrizaje construido por Intuitive Machines y está construido para llevar sensores científicos a cráteres y otros lugares que los satélites no pueden ver fácilmente desde la órbita. La segunda misión se dirige a un lugar llamado Reiner Gamma, una zona de la superficie lunar donde un campo magnético inusual ha desconcertado a los científicos durante décadas. Ambos lanzamientos están programados en cohetes SpaceX Falcon 9 antes de finales de este año.

Nvidia también anunció un acuerdo separado con Firefly Aerospace para colocar chips Jetson en un satélite que orbita la Luna, donde procesarán imágenes para ayudar a los científicos a mapear la superficie y realizar un seguimiento del creciente número de robots que trabajan allí.

¿Es realmente difícil ejecutar una GPU en la Luna?

Muy difícil. La mayoría de los chips de IA que operan en el espacio se encuentran en órbita terrestre baja, donde el campo magnético del planeta bloquea gran parte de la radiación dañina que proviene del sol y el espacio profundo. La Luna no tiene tal protección.

Las temperaturas en la superficie lunar varían cientos de grados conforme la Luna pasa por su ciclo de aproximadamente un mes de día y noche. Durante la noche lunar, un rover debe sobrevivir con muy poca energía y luego despertarse intacto. Los chips diseñados para almacenes y laboratorios de investigación no fueron construidos para nada de eso.

Lunar Outpost está probando actualmente el Jetson contra su hardware calificado para vuelo existente para ver cuál resiste mejor.

Mirando más adelante, la empresa está construyendo un rover más grande llamado Pegasus que está diseñado para llevar astronautas. Ese vehículo está esperando un cohete de Blue Origin, la compañía espacial de Jeff Bezos, que sufrió un problema en la plataforma de lanzamiento este verano. Cyrus dijo que es cautelosamente optimista de que el cronograma para 2028 se mantiene.

Qué estar atentos: Si los chips Jetson sobreviven ambas misiones del rover intactos, espera ver hardware de IA más capaz en futuros vehículos lunares. Ese sería un paso significativo hacia la fuerza de trabajo de robots autónomos que la NASA considera esencial antes de que los humanos regresen a la Luna.