Los chips de Nvidia se dirigen a la Luna en un rover robótico

Puntos clave

• Lunar Outpost, una startup de robótica, anunció el jueves que su próximo rover lunar utilizará chips Nvidia Jetson para controlar su sistema LiDAR (sensor basado en láser).
• Si tiene éxito, estos serán los primeros GPU (los chips especializados que potencian el procesamiento de IA) en operar en la superficie lunar.
• Nvidia se ha asociado por separado con Firefly Aerospace, la primera empresa privada en aterrizar un robot de forma segura en la Luna, para ejecutar chips Jetson en un satélite en órbita lunar.
• Se espera que dos misiones de rover de Lunar Outpost se lancen cada una en un cohete SpaceX Falcon 9 antes de finales de 2025.
• Un rover tripulado más grande llamado Pegasus se dirige a un aterrizaje lunar en 2028, pero depende de un cohete de Blue Origin que sufrió una anomalía este verano.

Un pequeño chip de IA pronto podría estar en la superficie de la Luna, lejos del centro de datos más cercano.

Lunar Outpost, una startup que fabrica vehículos robóticos para el espacio, anunció el jueves que su próximo rover lunar llevará un procesador Nvidia Jetson. El Jetson es un chip compacto y de bajo consumo diseñado para permitir que los robots procesen datos de sensores sobre la marcha, sin enviarlos de vuelta a la Tierra. En un rover lunar, esa velocidad es fundamental.

¿Por qué enviar un chip de IA a la Luna?

Los rovers necesitan pensar por sí solos. Las señales de radio entre la Tierra y la Luna tardan más de un segundo en ambas direcciones, por lo que un robot que tiene que comunicarse con casa antes de tomar una decisión se mueve peligrosamente lentamente a través de un terreno rocoso y lleno de cráteres.

El Jetson ejecuta lo que los ingenieros llaman una capa de "IA física": software que lee los sensores del rover y calcula cómo moverse a través de un entorno desconocido sin que un humano dirija cada paso. El CEO Justin Cyrus describió la combinación de ese razonamiento flexible de IA con sistemas antiguos y rígidos basados en reglas en los que la empresa ha confiado durante años.

"Nuestra pila de autonomía era un poco más determinista hace cinco años, y ahora es una combinación de determinista e IA física, lo cual es bastante emocionante", le dijo Cyrus a TechCrunch AI.

Cubrimos el impulso de Nvidia por poner un razonamiento similar en robots terrestres hace pocas semanas; este anuncio muestra qué tan rápidamente esa misma ambición de hardware se ha dirigido hacia el cielo.

¿Qué están haciendo exactamente las dos misiones?

Un rover viaja a bordo de un módulo de aterrizaje construido por Intuitive Machines, llevando sensores científicos a cráteres que los satélites no pueden ver fácilmente desde la órbita. Reiner Gamma es el destino de la misión posterior, un parche de la superficie lunar donde un campo magnético inusual ha desconcertado a los científicos durante décadas. Ambos lanzamientos están programados en cohetes Falcon 9 antes de finales de año.

Nvidia también anunció un acuerdo con Firefly Aerospace para colocar chips Jetson en un satélite que orbita la Luna, procesando imágenes para ayudar a los científicos a mapear la superficie y rastrear el creciente número de robots que trabajan allí.

¿Es realmente difícil ejecutar una GPU en la Luna?

Muy difícil. La mayoría de los chips de IA que operan en el espacio se encuentran en órbita terrestre baja, donde el campo magnético del planeta bloquea gran parte de la radiación que llega del sol y del espacio profundo. La Luna no tiene esa protección.

Las temperaturas en la superficie lunar oscilan por cientos de grados durante el ciclo día-noche de aproximadamente un mes de la Luna. Los chips construidos para almacenes y laboratorios de investigación no fueron diseñados para nada de eso. "Tu sistema tiene que sobrevivir la noche lunar y tiene que hacerlo con muy poca potencia", le dijo Cyrus a TechCrunch AI.

Lunar Outpost está comparando el Jetson con su hardware certificado de vuelo existente para ver cuál resiste. Esa no es una pregunta resuelta todavía, y la respuesta es muy importante: si el Jetson no puede sobrevivir el frío, todo el caso de autonomía se desmorona.

¿Deberías preocuparte por el rover tripulado de 2028?

El rover Pegasus más grande de la empresa, diseñado para llevar astronautas, está esperando un cohete de Blue Origin que sufrió una anomalía en la plataforma de lanzamiento este verano. Cyrus dijo que es cautelosamente optimista de que se mantenga el cronograma de 2028, aunque fue cuidadoso al notar que no puede hablar sobre los cronogramas de Blue Origin o la NASA.

Si los chips Jetson sobreviven intactos a ambas próximas misiones del rover, espera hardware de IA más capaz en futuros vehículos lunares. El plan a largo plazo de la NASA para una presencia humana sostenida en la Luna depende de que robots autónomos hagan el trabajo preparatorio primero, y en este momento, tanto esa fuerza de trabajo robótica como las misiones tripuladas detrás de él están esperando lo mismo: un cohete más grande.