Las fábricas estadounidenses avanzan, pero falta personal para operarlas.

Puntos clave

• El valor añadido de la manufactura estadounidense alcanzó un récord de $2,91 billones en 2024, según un nuevo informe de MISUMI Americas, proveedor de piezas industriales.
• El gasto en construcción de fábricas llegó a $235,6 mil millones en 2024, casi tres veces los $81,9 mil millones gastados en 2021, según la Oficina del Censo estadounidense.
• La industria manufacturera necesitará 3,8 millones de trabajadores para 2033, y 1,9 millones de esas posiciones podrían quedar sin cubrir, según The Manufacturing Institute y Deloitte.
• La relocalización e inversión extranjera han generado más de 2 millones de empleos manufactureros estadounidenses anunciados desde 2010, con el 88% en 2024 vinculado a semiconductores y vehículos eléctricos.
• MISUMI Americas ha respaldado la H.R. 9097, un proyecto de ley que enviaría a trabajadores estadounidenses al extranjero para capacitación práctica de seis a doce meses.

La manufactura estadounidense vive un momento de esplendor. La producción está en su máximo histórico, empresas extranjeras están comprometiendo grandes sumas para construir y adquirir plantas en territorio estadounidense, y el ISM PMI, un índice mensual que mide cuán activos están los gerentes de compras en fábricas, alcanzó 54 en mayo de 2026, su resultado más fuerte desde 2022. Una puntuación por encima de 50 significa que el sector está creciendo.

Los números de MISUMI Americas, reportados por The Robot Report, son impresionantes. El gasto en construcción de fábricas en 2024 fue de $235,6 mil millones, casi tres veces la cifra de 2021. Las plantas de semiconductores y las fábricas de baterías para vehículos eléctricos, impulsadas por la Ley CHIPS y la Ley de Reducción de la Inflación, fueron responsables de gran parte de ese aumento. Las empresas extranjeras han comprometido $2,42 billones en manufactura estadounidense, convirtiéndola en el sector más grande para inversión extranjera directa, representando más del 42% de toda la inversión entrante. Solo Japón representa más de $819 mil millones de ese total. Si la manufactura estadounidense fuera su propio país, tendría la octava economía más grande del planeta.

Cubrimos por primera vez la historia de relocalización el 21 de julio de 2026, y los números de fuerza laboral detrás de ella solo se han vuelto más preocupantes desde entonces.

¿De dónde vendrán todos los trabajadores?

Nadie tiene una respuesta clara aún. La industria necesita 3,8 millones de trabajadores para 2033. Aproximadamente 2,8 millones de esas posiciones se abren cuando trabajadores mayores se jubilan, y el resto está vinculado a nuevo crecimiento de la Ley CHIPS y legislación relacionada. Aproximadamente 1,9 millones de posiciones simplemente podrían quedar sin cubrir. Más del 65% de los fabricantes ya señalan la atracción y retención de personal como su mayor desafío único.

La retención es el aspecto más crítico de ese problema. Los trabajadores de la Generación Z, la generación que ahora está transformando los pisos de fábrica, cambian de empleos aproximadamente cada 2,3 años, y la rotación en manufactura ha superado el 40% anual en algunos casos. Andy Sherman, vicepresidente senior de operaciones y cadena de suministro en MISUMI Americas, le dijo a The Robot Report que esa generación busca propósito, seguridad financiera y un camino visible para crecer. La matrícula de universidades técnicas ha crecido un 20% desde la primavera de 2020, y los programas de certificación de pregrado se han expandido durante cuatro años consecutivos. La matrícula total sigue siendo inferior a 1 millón de estudiantes a nivel nacional, una fracción de lo que la industria necesita.

¿Debería el gobierno enviar trabajadores al extranjero a entrenarlos?

Esa es la lógica detrás de la H.R. 9097, la Ley del Programa de Intercambio de Revitalización de la Manufactura Estadounidense. Presentada por el Representante Bill Huizenga y actualmente ante el Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara, el proyecto de ley proporcionaría una beca a trabajadores para pasar de seis a doce meses entrenándose en Japón, Alemania o Corea del Sur, países donde la capacitación avanzada en manufactura tiene décadas de historia. Dave Evans, presidente y director ejecutivo de MISUMI Americas, dijo en un comunicado que la próxima limitación para la manufactura estadounidense no es capital: son personas con las habilidades adecuadas para operar nuevas instalaciones a plena capacidad.

Los partidarios incluyen la Asociación Nacional de Fabricantes, United Steelworkers y el Consejo de Política Automotriz estadounidense, entre otros.

El capital está disponible. Los trabajadores calificados no lo están, al menos no todavía. Esa brecha es la verdadera historia aquí, y un esquema de beca al extranjero de seis meses, por promisorio que sea, está lejos de cerrarla por sí solo.