Шотландский мегапроект AI обещал зелёную энергию. Реальность выглядит совсем иначе.

Ключевые моменты

• Комплекс центров обработки данных для AI стоимостью £8,2 млрд, планируемый для сельской Шотландии, неправильно представил свои обязательства в отношении возобновляемой энергии, согласно расследованию Guardian, опубликованному на этой неделе.
• Репортёры физически выехали в Шотландию, чтобы проверить заявления, которые объект не мог подтвердить документально.
• История является частью более широкого сдвига в технологической журналистике: индустрия AI теперь создаёт вещи, которые можно потрогать, и проверка этих вещей требует полевой работы.
• Журналистка Guardian Айша Даун сказала, что физические ограничения, а не программные ограничения, определят, будет ли бум AI успешным или закончится крахом.

В течение большей части последнего десятилетия освещение деятельности технологической индустрии означало чтение пресс-релизов, посещение презентаций продуктов и просмотр трансляций. Оборудование было спрятано. Действие происходило на экранах.

Это изменилось.

AI, технология, стоящая за такими инструментами, как ChatGPT, работает на центрах обработки данных: огромных зданиях в стиле складов, заполненных специализированными компьютерами, потребляющих астрономические объёмы электроэнергии и воды. Эти здания должны быть построены где-то. Им нужна земля, линии электропередач, разрешение на строительство и убедительная история о том, откуда берётся энергия.

Именно в последнем пункте шотландский проект столкнулся с проблемами.

Guardian, как сообщила её глобальная технологическая команда, обнаружила, что комплекс инфраструктуры AI стоимостью £8,2 млрд, планируемый для сельского участка в Шотландии, неправомерно представил свои намерения работать исключительно на возобновляемой энергии, вырабатываемой на месте. Разрыв между тем, что было обещано, и тем, что объект мог реально обеспечить, стал ясен только после того, как журналисты посетили это место лично.

«Наше расследование показывает, что нельзя просто махнуть волшебной палочкой и заставить центр обработки данных появиться, – сказала Айша Даун, журналистка Guardian, которая освещала эту историю. – Есть множество огромных физических ограничений и реальных проверок. Именно эти физические, осязаемые факторы определяют успех или провал бума AI.»

Это имеет значение за пределами Шотландии.

Компании AI по всему миру дали громкие обещания о работе своих центров обработки данных на чистой энергии. Проверка этих обещаний требует старомодной журналистики: разговоров с местными планировщиками, чтения документов по подключению к сети, звонков в двери. Те же навыки, которые когда-то отправляли журналистов в военные зоны и на заседания советов, теперь отправляют их на серверные фермы в удалённой сельской местности.

Почему это должно волновать обычных людей?

Потому что стоимость строительства и энергоснабжения инфраструктуры AI ложится куда-то, и в настоящее время это часто местные сообщества, электросети и окружающая среда рядом с этими объектами.

Если центр обработки данных заявляет, что будет работать на зелёной энергии, но на самом деле берёт энергию из национальной сети, как любой другой крупный промышленный объект, это влияет на показатели выбросов, цены на энергию и достоверность каждого корпоративного обещания в области климата, следующего одному шаблону.

Формулировка Даун стоит того, чтобы её помнить: физические ограничения определяют успех или провал бума AI. Миллиарды долларов, поступающие в AI, – это не абстракция. Они становятся сталью, бетоном, системами охлаждения и кабелями питания. Эти вещи требуют времени. Они сталкиваются с возражениями при разрешении на строительство. Они конкурируют за пропускную способность сети с больницами и домами.

Обращайте внимание на заявления о зелёной энергии, прилагаемые к объявлениям о новых центрах обработки данных. Спрашивайте, кто их проверял и визуально ли кто-то посещал объект.