A sua pergunta ao ChatGPT consome tanta eletricidade quanto uma chaleira ferida durante um segundo

Pontos-chave

• A Agência Internacional de Energia estima que os centros de dados globais consumiram cerca de 485 terawatt-horas de eletricidade em 2025, o equivalente à produção anual total de eletricidade da Alemanha.
• Os centros de dados focados em IA representaram cerca de um terço desse total, o que significa que a IA consumiu aproximadamente 0,5% da eletricidade mundial em 2025.
• Uma única consulta de texto a um modelo de linguagem de grande dimensão, como o Google Gemini, utiliza cerca de 0,24 watt-horas de eletricidade, menos energia do que um micro-ondas utiliza num segundo.
• Na Virgínia, os centros de dados consomem mais de um quarto do consumo total de eletricidade do estado.
• A AIE projeta que os centros de dados possam atingir 3% da procura global de eletricidade até 2030, com as instalações de IA a impulsionarem a maioria desse crescimento.

Sempre que pede ao ChatGPT para escrever um e-mail de trabalho ou o ajude a planear o jantar, um servidor em algum lugar queima uma pequena porção de eletricidade para lhe responder. Quão pequena? Google, uma das primeiras empresas a publicar este tipo de informação, divulgou números em 2025 mostrando que uma consulta de texto padrão ao seu modelo Gemini, um modelo de linguagem de grande dimensão (a tecnologia que alimenta chatbots como ChatGPT e Claude), utiliza cerca de 0,24 watt-horas de eletricidade. É menos do que o que uma chaleira utiliza num único segundo.

Portanto, as consultas individuais são baratas. A questão maior é o que acontece quando centenas de milhões de pessoas fazem perguntas o dia todo, todos os dias.

De acordo com a Agência Internacional de Energia, os centros de dados globais, os grandes edifícios tipo armazém repletos de servidores que executam os nossos serviços digitais, consumiram cerca de 485 terawatt-horas de eletricidade em 2025. Para colocar isso em termos humanos: é aproximadamente o que a Alemanha gera num ano inteiro, e equivale a cerca de 1,5% de toda a eletricidade produzida na Terra.

Nem tudo isso é IA. Email, Netflix, Google Maps e operações bancárias online também residem em centros de dados. As instalações específicas de IA representam aproximadamente um terço do total. Portanto, a IA em si foi responsável por cerca de 0,5% da eletricidade global em 2025. Este é um número significativo, mas continua a ser menor do que muitas pessoas assumem.

Devo sentir-me culpado por usar ferramentas de IA?

Provavelmente não pelas suas consultas individuais, mas a geografia é mais importante do que o título global. A procura de centros de dados está fortemente concentrada num pequeno número de locais, e é aí que a pressão real se faz sentir. Na Irlanda, por exemplo, os centros de dados consomem mais de 20% do consumo de eletricidade nacional. A Virgínia está acima de 25%. Mesmo que o número mundial pareça sustentável, as redes locais nesses locais já estão a sentir a pressão.

O outro aspecto é o crescimento. A previsão de base da AIE coloca os centros de dados em 3% da eletricidade global até 2030, com as instalações de IA responsáveis pela maior parte do aumento. Alguns analistas acreditam que até essa projeção é demasiado conservadora.

No que diz respeito à privacidade, vale a pena saber que os números de eletricidade acima cobrem o que acontece no servidor. A eletricidade que o seu próprio telemóvel ou computador portátil utiliza para executar uma aplicação de IA é separada e não está contabilizada nestas estimativas.

Por enquanto, a sua pergunta ocasional ao ChatGPT não vai fazer inclinar a rede energética. A pressão vem da escala pura da infraestrutura que está a ser construída, não de qualquer pessoa a clicar em enviar.