Una domanda a ChatGPT consuma circa tanta energia quanto un bollitore acceso per un secondo

Punti chiave

• L'Agenzia internazionale dell'energia stima che i data centre globali hanno utilizzato circa 485 terawatt-ora di elettricità nel 2025, all'incirca pari all'intera produzione annuale di energia della Germania.
• I data centre incentrati sull'IA hanno rappresentato circa un terzo di questo totale, il che significa che l'IA ha consumato approssimativamente lo 0,5% dell'elettricità mondiale nel 2025.
• Una singola query di testo a un grande modello linguistico come Google Gemini utilizza circa 0,24 watt-ora di elettricità, meno energia di quella che un microonde consuma in un secondo.
• In Virginia, i data centre consumano più di un quarto dell'intera fornitura di energia dello stato.
• L'AIE prevede che i data centre potrebbero raggiungere il 3% della domanda globale di energia entro il 2030, con le strutture di IA a trainare la maggior parte della crescita.

Ogni volta che chiedi a ChatGPT di scrivere un'email di lavoro o di aiutarti a pianificare una cena, un server da qualche parte brucia una piccolissima porzione di elettricità per risponderti. Quanto piccola? Google, una delle prime aziende a pubblicare questo tipo di dettagli, ha rilasciato dati nel 2025 mostrando che una query di testo standard al suo modello Gemini, un grande modello linguistico (la tecnologia che alimenta chatbot come ChatGPT e Claude), utilizza circa 0,24 watt-ora di elettricità. È meno di quello che un bollitore consuma in un singolo secondo.

Quindi le singole query sono economiche. La domanda più grande è cosa succede quando centinaia di milioni di persone pongono domande tutto il giorno, ogni giorno.

Secondo l'Agenzia internazionale dell'energia, i data centre globali, i grandi edifici in stile magazzino pieni di server che gestiscono i nostri servizi digitali, hanno utilizzato circa 485 terawatt-ora di elettricità nel 2025. Per metterlo in termini umani: è all'incirca quello che genera la Germania in un anno intero, ed equivale a circa l'1,5% di tutta l'elettricità prodotta sulla Terra.

Non tutto è IA. Email, Netflix, Google Maps e l'online banking vivono tutti nei data centre. Le strutture specifiche per l'IA rappresentano circa un terzo del totale. Quindi l'IA stessa era responsabile di circa lo 0,5% dell'elettricità globale nel 2025. È un numero significativo, ma comunque più piccolo di quanto molte persone si aspettassero.

Dovrei sentirmi in colpa per l'uso di strumenti di IA?

Probabilmente no per le tue singole query, ma la geografia ha più importanza del titolo globale. La domanda di data centre è fortemente concentrata in un piccolo numero di luoghi, ed è lì che la pressione reale si scarica. L'Irlanda, ad esempio, ha data centre che consumano più del 20% della sua fornitura nazionale di energia. La Virginia è sopra il 25%. Anche se la cifra mondiale sembra gestibile, le reti locali in questi punti stanno già risentendo della pressione.

L'altro aspetto è la crescita. Le proiezioni di base dell'AIE collocano i data centre al 3% dell'energia globale entro il 2030, con le strutture di IA responsabili della maggior parte dell'aumento. Alcuni analisti pensano che anche questa proiezione sia troppo cauta.

Dal lato della privacy, vale la pena sapere che le cifre energetiche sopra citate coprono quello che accade sul server. L'elettricità che il tuo telefono o laptop personale utilizza per eseguire un'app di IA è separata e non è conteggiata in queste stime.

Per ora, la tua occasionale domanda a ChatGPT non farà vacillare la rete energetica. La pressione viene dalla scala stessa dell'infrastruttura in costruzione, non da una singola persona che preme invio.