Reazione bipartisan: perché Little Rock si oppone a due enormi data centre

Punti chiave

• I proposti data centre su scala massiccia, edifici grandi come magazzini pieni di server che eseguono servizi di AI, stanno affrontando un'opposizione organizzata in città di tutta gli Stati Uniti.
• I critici di Little Rock, Arkansas, dicono che i progetti minacciano le terre rurali di proprietà di persone nere e consumano quantità eccessive di acqua ed elettricità.
• La reazione è bipartisan: residenti di estrema sinistra e estrema destra si oppongono ai progetti per ragioni diverse ma sovrapposte.
• Il sindaco di Little Rock Frank Scott Jr. descrive l'insolita coalizione come "l'estrema sinistra e l'estrema destra si sono incontrate e si sono abbracciati".

I data centre non sembrano molto dall'esterno. Edifici grandi, bassi, senza finestre, posti su molti terreni. Ma all'interno, migliaia di chip specializzati per computer funzionano costantemente, elaborando i calcoli che permettono ai servizi di AI come ChatGPT di funzionare. Consumano elettricità e acqua in enormi quantità, e proprio ora, qualcuno vuole costruirne due vicino a Little Rock, Arkansas.

Gli abitanti locali non sono contenti.

Di cosa si preoccupano veramente le persone?

Le preoccupazioni rientrano in due categorie principali: l'ambiente e la terra. I data centre richiedono enormi quantità di elettricità per funzionare e acqua per raffreddare i server. I critici temono che un carico industriale di questo tipo metterà sotto pressione le infrastrutture locali e farà salire le bollette per i residenti comuni.

L'argomento della terra è più profondo. Gli oppositori hanno descritto i progetti come "vero redlining", un riferimento alla pratica storica di bloccare le comunità nere dalle opportunità economiche, questa volta appropriandosi delle terre rurali di proprietà di persone nere per uso industriale. Questo inquadramento ha avuto un forte impatto in una città con una storia ben documentata di ineguaglianza razziale.

Come riportato da The Guardian, l'opposizione attraversa le linee politiche in modo che accade quasi mai al giorno d'oggi. Il sindaco Frank Scott Jr. l'ha detto chiaramente: "Direi che è come se l'estrema sinistra e l'estrema destra si fossero incontrate e abbracciate. Ma ci arrivano da prospettive diverse".

Gli ambientalisti si preoccupano dell'impronta di carbonio e delle falde acquifere. I conservatori si preoccupano delle corporation esterne che si appropriano della terra locale. Entrambi stanno dicendo no.

Little Rock è un caso isolato?

Nemmeno per idea. La stessa battaglia si sta svolgendo in quasi ogni città degli USA in questo momento.

L'esplosione dell'AI ha fatto salire la domanda di data centre. Ogni volta che qualcuno usa un generatore di immagini AI, invia un messaggio a un chatbot o esegue un assistente vocale, un data centre da qualche parte fa il lavoro pesante. Costruirne abbastanza per stare al passo con la domanda significa trovare terra velocemente, e le aree rurali con terreni più economici e regole di pianificazione più permissive sono diventate bersagli principali.

Per i residenti di quelle aree, gli accordi possono arrivare rapidamente e sembrare che siano stati conclusi senza di loro.

Cosa succede adesso?

Non esiste un unico regolatore che sovrintenda alle approvazioni dei data centre in tutti gli USA; le decisioni di pianificazione avvengono a livello statale e locale. Ciò significa che l'esito a Little Rock e in decine di battaglie simili dipenderà dalla politica locale e da chi si presenta alle riunioni del consiglio comunale.

Se vivi vicino a un proposto data centre, l'autorità di pianificazione locale è il primo posto dove cercare informazioni. I periodi di consultazione pubblica sono generalmente brevi e i commenti inviati durante questi periodi hanno un vero peso legale.

Domande frequenti

Perché i data centre consumano così tanta acqua?

I server generano calore intenso e hanno bisogno di un raffreddamento costante. Molte strutture grandi pompano acqua attraverso sistemi di raffreddamento come un'auto usa un radiatore, e in un clima caldo, questo può significare milioni di litri all'anno.

Questo influisce sulla mia bolletta dell'elettricità?

Possibilmente. Un grande data centre che si collega a una rete elettrica regionale può aumentare la domanda locale, il che può esercitare una pressione al rialzo sui prezzi, anche se l'effetto varia in base all'area e al fornitore di servizi.