Un appareil photo pointé vers votre gorge pourrait remplacer le test nasal redouté
Un dispositif d'IA japonais diagnostique la grippe en photographiant l'arrière-gorge en dix secondes à peine, sans écouvillonnage. Il est déjà utilisé dans plus de 2 000 cliniques, et son fabricant pense que la technologie pourrait éventuellement détecter le diabète et l'hypertension artérielle de la même manière.
Points clés
- Iris, une entreprise médicale japonaise, a reçu l'approbation de l'assurance maladie nationale au Japon pour son dispositif de balayage de gorge par IA, Nodoca, en 2022.
- Nodoca fournit une évaluation de la grippe en un peu plus de dix secondes en analysant une photographie de l'arrière-gorge, remplaçant l'écouvillonnage nasal que redoutent la plupart des patients.
- Plus de 2 000 cliniques médicales au Japon avaient adopté l'appareil dès 2025.
- En octobre 2025, Nodoca a reçu l'approbation réglementaire japonaise pour évaluer la Covid-19 ainsi que la grippe.
- L'entreprise explore des essais cliniques aux États-Unis et croit que ses modèles d'IA se transféreront à l'international car les muqueuses humaines sont biologiquement cohérentes dans toutes les populations.
Quiconque a subi un test de grippe connaît ce moment : une infirmière enfonce un long écouvillonnet en coton profondément dans votre narine, vous vous contractez, vos yeux se remplissent de larmes, et le résultat prend quinze minutes. Une startup japonaise veut mettre fin à cette routine une fois pour toutes.
L'entreprise s'appelle Iris. Son appareil, Nodoca, fonctionne de la manière suivante : un médecin tient une petite caméra portative devant la bouche ouverte d'un patient, prend une image du pharynx (l'arrière-gorge), et envoie cette image à un modèle d'IA aux côtés des informations de base du questionnaire initial du patient. En environ dix secondes, le système fournit une évaluation de la grippe. Pas d'écouvillonage. Pas d'attente dans la salle d'attente.
Comment photographier votre gorge peut-il dire quelque chose au médecin ?
Les motifs de rougeur, d'enflure et les changements des vaisseaux sanguins visibles sur la muqueuse de la gorge varient de façons spécifiques selon l'agent pathogène responsable de l'infection. Sho Okuyama, fondateur d'Iris et ancien médecin urgentiste qui a travaillé sur des îles éloignées du Japon avec peu plus qu'un stéthoscope, a remarqué que les médecins expérimentés lisaient ces motifs intuitivement. Il voulait automatiser cette lecture.
Construire le système à partir de zéro a été lent. Quand Iris a été fondée en 2017, aucune base de données d'images de gorge étiquetées n'existait nulle part. Okuyama a prêté des caméras dédiées à environ 100 cliniques et a passé trois ans à collecter des images avec le consentement des patients. Cet ensemble de données initial comprenait des centaines de milliers d'images. Aujourd'hui, avec Nodoca en utilisation clinique de routine, le chiffre a atteint plusieurs millions. Chaque image anonymisée rend le modèle un peu plus précis, ce qui rend à son tour Nodoca plus difficile à égaler pour un concurrent sans recommencer ce même processus de collecte de données sur plusieurs années.
Qu'est-ce que cela signifie pour les patients maintenant ?
Si vous visitez l'une des 2 000 cliniques japonaises qui ont adopté Nodoca, vous évitez l'écouvillonage et obtenez un résultat dans le temps qu'il faut pour mettre votre manteau. L'appareil peut également être utilisé plus tôt au cours d'une maladie, avant que les charges virales dans le nez ne soient assez élevées pour qu'un écouvillonage conventionnel les détecte. Comme l'a d'abord rapporté l'édition japonaise de Wired AI, les régulateurs japonais ont étendu l'approbation de l'appareil en octobre 2025 pour couvrir également l'évaluation de la Covid-19.
Pour les patients en dehors du Japon, l'avantage pratique n'est pas encore là. Iris envisage des essais cliniques aux États-Unis, qui seraient nécessaires avant toute demande de réglementation américaine.
| Étape clé | Date |
|---|---|
| Fondation d'Iris | 2017 |
| Collecte de données de formation terminée | environ 2020 |
| Approbation de l'assurance maladie nationale japonaise | 2022 |
| Cliniques utilisant Nodoca au Japon | 2 000+ (2025) |
| Fonction Covid-19 approuvée au Japon | Octobre 2025 |
Une photo de gorge pourrait-elle un jour dépister le diabète ?
Okuyama le pense, et Iris le recherche activement. L'argument est que les maladies de mode de vie comme le diabète et l'hypertension artérielle modifient silencieusement les minuscules vaisseaux sanguins visibles dans la muqueuse de la gorge. Si un modèle d'IA peut apprendre à repérer ces changements de manière fiable, une simple photographie prise lors d'une visite de routine pourrait signaler un patient pour des tests sanguins de suivi avant qu'il ne rapporte des symptômes.
« Le coût de l'inférence d'IA est extrêmement faible », a déclaré Okuyama au média, « donc même si nous augmentons le nombre de tests, le coût de leur fourniture change à peine ». Cette logique économique est importante : ajouter un dépistage du diabète à une visite pour la grippe coûterait presque rien à la clinique en termes de coûts informatiques une fois que le modèle existe.
La technologie requise, insiste Okuyama, n'est pas futuriste. Chaque composant existe déjà. L'écart est la clarté réglementaire et la volonté politique de le combler.
