La Armada de EE.UU. elige a una startup de Boston para mapear el océano profundo con barcos sin tripulación
Blue Water Autonomy consigue una parte de un contrato de la Armada de $40 millones para inspeccionar los fondos oceánicos de India y el Pacífico usando un buque autónomo de 190 pies que puede navegar durante meses sin humanos a bordo.
Puntos clave
- Blue Water Autonomy, fundada en 2024, ganó una parte de un contrato de la Armada de EE.UU. de $40 millones para mapear los fondos oceánicos profundos usando barcos sin tripulación.
- El buque Liberty Class de la empresa mide 190 pies de largo, carga más de 150 toneladas métricas de carga y tiene un alcance de más de 10.000 millas náuticas.
- Blue Water Autonomy recaudó $50 millones en financiación de Series A en 2024, elevando su financiación total a $64 millones.
- Los buques de inspección tripulados pueden costar decenas de miles de dólares por día de operación; los buques autónomos pretenden reducir significativamente ese costo.
- La empresa espera entregar su primer buque Liberty Class a la Armada de EE.UU. más adelante este año.
Una startup de Boston con menos de dos años de antigüedad acaba de conseguir un importante contrato con la Armada. Blue Water Autonomy ha sido seleccionada para un contrato plurianual con la Oficina Oceanográfica Naval, la rama del ejército de EE.UU. que mapea y mide los océanos del mundo. El contrato se estructura como una adjudicación de cantidad indefinida, lo que significa que la Armada se compromete con un fondo de dinero y luego encarga trabajo a las empresas seleccionadas según lo necesita, con un techo combinado de $40 millones entre todos los ganadores.
El trabajo de Blue Water Autonomy es enviar sus barcos sin tripulación cientos a miles de millas náuticas mar adentro para mapear el fondo oceánico en alta resolución y medir el entorno acústico, básicamente cómo viaja el sonido bajo el agua, lo que es enormemente importante para la navegación y detección de submarinos.
¿Qué exactamente es este barco?
El Liberty Class es un barco de acero de 190 pies sin tripulación. Puede viajar más de 10.000 millas náuticas en una sola misión y transportar más de 150 toneladas métricas de sensores y equipos. Para contextualizar, 10.000 millas náuticas es aproximadamente la distancia de Nueva York a Tokio.
Blue Water Autonomy construyó el buque sobre un diseño de casco de patrullero ya probado del fabricante de barcos holandés Damen, y luego rediseñó completamente el interior para operación autónoma. La idea: usar un casco que ya funciona y concentrar todo el esfuerzo de ingeniería en el software, los sensores y los sistemas de IA que permiten al barco tomar decisiones en el mar sin un humano en el puente de mando.
La empresa dice que espera entregar el primer Liberty Class completado a la Armada este año.
¿Por qué la Armada quiere buques de inspección sin tripulación?
La respuesta corta es costo y escala. Un buque de inspección tripulado tradicional cuesta decenas de miles de dólares al día para operar, en parte por el combustible, pero principalmente por los marineros a bordo. Un buque que no necesita tripulación, sin comida ni descanso puede permanecer en el mar durante meses y cubrir mucho más océano por el mismo dinero. También mantiene a las personas fuera de peligro en misiones largas y remotas lejos de cualquier puerto.
La Oficina Oceanográfica Naval ha estado trasladando constantemente este tipo de trabajo a sistemas no tripulados, según reportó por primera vez The Robot Report. Los levantamientos del océano profundo son exactamente el tipo de tarea larga, repetitiva y de gran resistencia donde la eliminación de la tripulación humana tiene sentido financiero y práctico.
| Especificación | Liberty Class |
|---|---|
| Largo | 190 pies |
| Alcance | 10.000+ millas náuticas |
| Carga útil | 150+ toneladas métricas |
| Tripulación | Cero |
| Primera entrega | 2025 (prevista) |
¿Qué significa esto para las personas ordinarias?
Los mejores mapas oceánicos benefician a todos. Los datos precisos del fondo marino mejoran la seguridad de los cables submarinos que transportan la mayoría del tráfico de internet mundial, informan la investigación climática y apoyan las industrias pesquera y naviera. La inversión de la Armada en buques de inspección autónomos está financiando tecnología que eventualmente tendrá usos civiles también.
Preguntas frecuentes
¿Es este barco completamente autónomo o un humano lo controla remotamente?
Blue Water Autonomy describe sus buques como completamente autónomos, lo que significa que la IA a bordo maneja la navegación y las decisiones de misión. La empresa no ha confirmado públicamente si un operador remoto puede intervenir, que es una medida de seguridad común en barcos autónomos.
¿Cómo se dividen $40 millones entre varias empresas?
Los $40 millones son el techo total entre todas las empresas seleccionadas para este fondo de contrato. Cada empresa compite por órdenes de tarea individuales a medida que la Armada las emite, así que ninguna empresa única está garantizada la cantidad total.
