El hombre que hizo visible el software: un adiós al mejor pensador de riesgos del periodismo tecnológico

Puntos clave

• Robert N. Charette, miembro vitalicio de la IEEE y autoridad en gestión de riesgos, se retira del periodismo tecnológico después de más de dos décadas como editor colaborador.
• Su blog The Risk Factor funcionó durante más de 10 años y produjo aproximadamente 1.750 artículos que documentaban fallos de software en todo el mundo.
• Su artículo de 2013 "La crisis de STEM es un mito" cuestionó la creencia generalizada de que la economía necesitaba muchos más graduados en ciencias e ingeniería.
• Charette se retira para dedicarse a la fotografía de naturaleza y escribir ficción, incluyendo una trilogía de suspenso titulada "The STEM Murders".
• Su principio central de riesgo: cada suposición que haces es un riesgo que has aceptado silenciosamente.

Robert Charette no habla sobre software de la forma que lo hace la mayoría de las personas. Palabras como "escalable" o "ecosistema" no son su moneda de cambio. Lo que quiere saber es qué podría salir mal y por qué alguien asumió que no ocurriría.

Después de más de 20 años escribiendo para IEEE Spectrum (una publicación sobre ingeniería eléctrica y tecnología), Charette se retira. Ha visto suficientes desastres de software para llenar varias bibliotecas, y prefiere fotografiar águilas calvas en Maryland a asistir a otro análisis post mortem sobre un proyecto fallido de TI gubernamental.

¿Quién es Robert Charette y por qué debería importarte?

Charette construyó su carrera como ecólogo de riesgos, que es exactamente lo que suena: alguien que estudia el entorno en el que las cosas salen mal. Dirigió dos consultorías de gestión y pasaba su tiempo libre escribiendo artículos profundamente investigados que explicaban, en términos sencillos, por qué los proyectos de software colapsan.

Su artículo de 2005 "Why Software Fails" (Por qué falla el software) todavía se asigna en cursos universitarios de ingeniería. The Risk Factor documentó casi 1.750 artículos sobre desastres de TI, desde sistemas hospitalarios hasta vehículos autónomos. Una serie de 12 partes sobre la adopción de vehículos eléctricos ayudó a los lectores comunes a entender un cambio que afectará a cualquiera que compre un automóvil.

Las infografías de su pieza ganadora del Premio Jesse H. Neal de 2016 han desaparecido. El software utilizado para crearlas ya no es compatible y los archivos se han perdido.

¿Cuál fue su mayor impacto?

Charette destaca "La crisis de STEM es un mito", publicado en 2013, como el artículo con mayor alcance. Los empleadores y universidades insistían ruidosamente en que Estados Unidos necesitaba desesperadamente más graduados en ciencias, tecnología, ingeniería y matemáticas. Charette observó los datos y dijo lo contrario.

"Spectrum me dio una plataforma para cuestionar la suposición de que necesitábamos más graduados de STEM", le dijo a su editor de larga trayectoria. "La gente no se daba cuenta realmente de cuánto de la crisis de STEM era una mitología perpetuada por los empleadores y la comunidad académica".

Ese artículo les dio a los trabajadores un contraargumento en el momento exacto en que lo necesitaban. Nuestra historia del 31 de julio sobre certificaciones de seguridad en IA retomó un hilo estrechamente relacionado: que las etiquetas que las instituciones adjuntan a sistemas complejos a menudo ocultan las suposiciones que se encuentran dentro de ellos.

¿Cuál es su consejo de despedida?

Vigila tus suposiciones.

El principio rector de Charette: "Las suposiciones hechas son riesgos aceptados". Cada vez que un equipo construye un sistema basado en una creencia no comprobada, ya sea sobre cómo se comportarán los usuarios o cuán confiable será una herramienta de terceros, están apostando el proyecto a algo no verificado.

Esto se aplica a la IA ahora. Una empresa que asume que su herramienta de contratación de IA es imparcial, o que su bot de servicio al cliente nunca confundirá dos cuentas, ya ha aceptado esos resultados como riesgos posibles.

Charette continúa con la ficción y la fotografía de naturaleza. Sus fotos de águilas son, según todos los informes, excelentes. El estante de desastres de software que documentó sigue siendo un recordatorio permanente de que los sistemas que ejecutan nuestros hospitales, nuestros aviones, nuestras cuentas financieras fueron todos construidos sobre suposiciones que nadie se molestó en cuestionar.

Verifica tus suposiciones antes de lanzar.