El Hombre Que Hizo Visible el Software: Un Adiós al Mejor Pensador de Riesgos del Periodismo Tecnológico

Puntos clave

• Robert N. Charette, miembro vitalicio sénior del IEEE y autoridad en gestión de riesgos, se retira del periodismo tecnológico después de más de dos décadas como editor colaborador.
• Su blog The Risk Factor funcionó durante más de 10 años y produjo aproximadamente 1.750 artículos que documentaban fallos de software en todo el mundo.
• Su artículo de 2013 "The STEM Crisis Is a Myth" cuestionó la creencia generalizada de que la economía necesitaba muchos más graduados en ciencias e ingeniería.
• Charette se retira para dedicarse a la fotografía de naturaleza y escribir ficción, incluyendo una trilogía de suspenso titulada "The STEM Murders".
• Su principio central sobre riesgos: cada suposición que haces es un riesgo que has aceptado silenciosamente.

Robert Charette no habla del software como la mayoría de las personas. No utiliza palabras como "escalable" o "ecosistema". Pregunta: ¿qué podría salir mal y por qué asumimos que no sucederá?

Después de más de 20 años escribiendo para IEEE Spectrum (una publicación que cubre ingeniería eléctrica y tecnología), Charette se retira. Tiene poco más de 70 años, ha visto suficientes desastres de software para llenar varias bibliotecas, y prefiere fotografiar águilas calvas en Maryland antes que asistir a otro análisis post mortem de un proyecto fallido de tecnología gubernamental.

¿Quién es Robert Charette y por qué debería importarte?

Charette construyó su carrera como ecólogo de riesgos, que es exactamente lo que suena: alguien que estudia el entorno en el que las cosas salen mal. Dirigió dos consultorías de gestión y pasaba su tiempo libre escribiendo artículos profundamente investigados que explicaban, en términos simples, por qué colapsan los proyectos de software.

Su artículo de 2005 "Why Software Fails" sigue siendo asignado en cursos universitarios de ingeniería hoy en día. Su blog The Risk Factor documentó casi dos décadas de desastres informáticos, desde sistemas hospitalarios que perdieron datos de pacientes hasta sistemas autónomos que tomaron decisiones fatales. Su serie de 12 partes sobre la adopción de vehículos eléctricos ayudó a los lectores ordinarios a entender un cambio que afectará a cualquiera que compre un automóvil.

Las infografías de su artículo ganador del Premio Jesse H. Neal de 2016, irónicamente, ya no existen. El software utilizado para crearlas ya no es compatible. Los archivos se perdieron.

¿Cuál fue su mayor impacto?

Charette dice que "The STEM Crisis Is a Myth", publicado en 2013, tuvo el alcance más amplio. En ese momento, los empleadores y las universidades insistían ruidosamente en que Estados Unidos necesitaba desesperadamente más graduados en ciencias, tecnología, ingeniería y matemáticas. Charette observó los datos y dijo: no tan rápido.

"La gente realmente no se daba cuenta de cuánto de la crisis STEM era una mitología perpetuada por empleadores y la comunidad académica", le dijo a su editor de larga data durante una de sus llamadas de viernes por la mañana.

Ese artículo brindó a trabajadores, estudiantes y padres un contraargumento exactamente cuando lo necesitaban.

¿Cuál es su consejo al despedirse?

Simple. Vigila tus suposiciones.

El principio rector de Charette es este: "Las suposiciones hechas son riesgos aceptados". Cada vez que un equipo construye un sistema basado en una creencia no verificada, ya sea sobre cómo se comportarán los usuarios, cómo se moverán los mercados o qué tan confiable será una herramienta de terceros, están apostando el proyecto a algo que no han verificado.

Eso aplica a los sistemas de IA ahora. Una empresa que asume que su herramienta de contratación de IA es imparcial, o que su bot de servicio al cliente de IA nunca confundirá dos cuentas, ya ha aceptado esos resultados como riesgos posibles.

Charette se dedica a la ficción y la fotografía. Sus fotos de águilas son, según todos los relatos, excelentes. Pero el acervo de desastres de software que documentó es un recordatorio permanente de que los sistemas que funcionan en nuestros hospitales, nuestros aviones y nuestras cuentas financieras fueron todos, en algún momento, construidos sobre suposiciones que nadie se molestó en cuestionar.

Verifica tus suposiciones antes de publicar.