El dilema de los centros de datos: cómo la sed de energía de la IA está transformando pueblos británicos
El gobierno británico quiere triplicar el número de centros de datos. En Slough, los residentes ya viven junto a gigantes de metal que consumen agua y electricidad a una escala que rivaliza con barrios enteros.
Puntos clave
- El gobierno británico planea triplicar el número de centros de datos en Gran Bretaña para satisfacer la demanda creciente de inteligencia artificial.
- Los centros de datos, los grandes edificios tipo almacén que albergan los ordenadores que impulsan la IA e internet, requieren enormes cantidades de electricidad y agua para funcionar.
- Slough, una ciudad aproximadamente a 20 millas al oeste de Londres, ya alberga una de las concentraciones más densas de centros de datos en Europa.
- El terreno y la energía destinados a nuevos centros de datos podrían apoyar vivienda y suministros locales de agua.
- Las presiones de energía y agua de Europa, agudizadas por veranos más cálidos, hacen que el debate sobre la expansión sea cada vez más urgente.
Slough en una mañana de lunes durante una ola de calor parece dos pueblos compartiendo un mismo código postal. Hay negocios de calle principal familiares: un taller de reparación de automóviles, una tienda de aparejos de pesca. Sobre ellos se ciernen edificios del tamaño de hangares de aviones revestidos de metal gris y plateado, cuyos ventiladores de refrigeración emiten un zumbido lo suficientemente fuerte como para escuchar desde la acera.
Esos gigantes son centros de datos: enormes almacenes llenos de servidores informáticos, las máquinas que almacenan y procesan casi todo lo que hacemos en línea. Cada vez que transmites un vídeo o le haces una pregunta a un chatbot de IA, un servidor realiza el trabajo. El boom de la IA ha disparado la demanda de espacio en servidores, porque los modelos detrás de herramientas como ChatGPT necesitan mucho más poder de computación del que jamás necesitó un sitio web estándar. Primero cubrimos el aspecto comunitario de esta historia el 25 de julio de 2026, cuando los residentes de Little Rock se opusieron a dos instalaciones de escala similar.
¿Por qué esto importa a la gente corriente?
Los centros de datos necesitan dos cosas en cantidades enormes: electricidad y agua. La electricidad mantiene los ordenadores funcionando; el agua evita que se sobrecalienten. Cuando un nuevo centro se instala en un área, compite por las mismas conexiones de red y suministros de embalses de los que dependen los hogares y hospitales. The Guardian, que envió un reportero al polígono comercial de Slough, encontró la misma pregunta básica de los residentes: si la energía y el terreno van a servidores, ¿qué queda para la gente?
¿Qué está proponiendo el gobierno?
Whitehall, la parte de la administración pública británica que asesora a los ministros, quiere triplicar el número total de centros de datos del Reino Unido. El objetivo es convertir a Gran Bretaña en un destino líder para la inversión tecnológica y mantenerse al ritmo de Estados Unidos y China en la carrera mundial de la IA.
Esa ambición no es una petición pequeña. Triplicar los centros de datos significa triplicar el terreno, las mejoras de red y las conexiones de agua que requieren. Nuestra historia anterior encontró que Ofgem ya está presionando a los operadores para que paguen tarifas por adelantado solo para unirse a la cola de la red eléctrica, señal de que la capacidad ya está sobrecargada.
| Lo que necesita un centro de datos grande | Escala aproximada |
|---|---|
| Electricidad al año | Suficiente para un pueblo pequeño |
| Agua al año | Millones de litros para refrigeración |
| Huella de terreno | Frecuentemente 10 a 30 acres por campus |
| Tiempo de aprobación de planificación | Típicamente 2 a 5 años |
| Tiempo de vida antes de actualización importante | 10 a 20 años |
¿Qué ocurre ahora?
Los consejos locales, los operadores de redes energéticas y las empresas de agua se enfrentan todos al mismo aprieto: más demanda, infraestructura fija y veranos que se vuelven cada vez más cálidos. Una posible salida: unidades de computación compactas y portátiles que no dependan de refrigeración por agua centralizada. Cubrimos un diseño así el 4 de agosto de 2026, aunque está muy lejos de la escala que están planeando los gobiernos.
Para cualquiera que viva cerca de un sitio propuesto, eso significa asistir a consultas de planificación y hacer preguntas directas sobre el uso de agua y la capacidad de la red. Las herramientas de IA que usamos diariamente tienen una huella física en algún lugar, y alguien cercano está viviendo con ella.
Preguntas frecuentes
¿Se pueden hacer más ecológicos los centros de datos?
¿Pueden los centros de datos reducir su uso de agua?
Algunos operadores están cambiando de refrigeración basada en agua a refrigeración por aire o experimentando con agua reciclada, pero ninguno de los dos enfoques resuelve completamente el problema a la escala que están planeando los gobiernos.
¿Afectará esto mis facturas de electricidad?
Mayor demanda en la red nacional puede aumentar los precios, aunque el efecto depende de la rapidez con que la red agregue nueva generación renovable para mantenerse al ritmo.
