Meta prueba robots en silencio dentro de sus centros de datos, y los trabajadores están preocupados

Puntos clave

• Meta ha estado probando robots de proveedores incluyendo Kinova, ABB y Watney Robotics dentro de sus centros de datos desde al menos junio de 2024, según trabajadores actuales y anteriores.
• Un trabajador de Meta estima que un robot de intercambio de cables podría reemplazar hasta el 80 por ciento de las tareas diarias de algunas personas si la prueba tiene éxito.
• El campus del centro de datos más grande de Meta, en Altoona, Iowa, emplea a cientos de trabajadores cuyos chats grupales ahora reflejan miedo al reemplazo en unos pocos años.
• Microsoft y Google han realizado inversiones separadas en robótica de centros de datos, lo que convierte esto en un cambio de toda la industria y no solo de una empresa.
• Meta lanzó un programa de capacitación gratuita en 2025 para enseñar a miles de personas habilidades eléctricas y de plomería, con empleos garantizados en varios estados estadounidenses.

Un brazo robótico se extiende hacia un servidor. Una vara puntiaguda presiona un botón de encendido. Un robot con ruedas se desplaza entre bastidores escaneando códigos de barras. Estas no son escenas de una película de ciencia ficción. Están sucediendo ahora mismo dentro de los centros de datos de Meta, y los propios trabajadores de la empresa están observando nerviosos.

AI2Day informó por primera vez que Meta está ejecutando silenciosamente pruebas de robots construidos para realizar el trabajo físico y repetitivo que actualmente realizan los técnicos humanos: enchufar y desenchufar cables, cortar energía a los servidores (un proceso llamado "reinicio de energía", básicamente apagar y encender algo nuevamente), y reiniciar máquinas cuando se cuelgan. Varios trabajadores actuales y anteriores confirmaron las pruebas, hablando de forma anónima porque no fueron autorizados a hablar con la prensa.

¿Qué están haciendo realmente los robots?

Tres máquinas separadas están en juego en varios sitios. Se está evaluando un brazo robótico Kinova Gen3, que parece un antebrazo y una mano mecánicos, para reiniciar servidores. Un segundo robot maneja cables de red, los cables físicos que conectan servidores entre sí. Un tercero es casi cómicamente simple: un dispositivo con forma de dedo que no hace nada excepto presionar un botón de encendido cuando un operador humano se lo indica de forma remota.

El campus de Meta en Altoona, Iowa, el más grande de la empresa, es el principal campo de pruebas. Desde junio pasado, un par de robots Watney de brazos duales han estado realizando pruebas de cableado en uno de los edificios allí.

El robot de inventario ya en uso en los sitios de Iowa y Virginia escanea códigos de barras y verifica si hay fallas en el equipo. Su cámara solo ve en escala de grises, por lo que no puede distinguir una luz verde de "todo despejado" de una luz roja de "falla". Se mueve lentamente, tiene dificultades con las esquinas y se tropieza con cables tendidos en el piso.

¿Deberían preocuparse los trabajadores de centros de datos?

Honestamente: algunos de ellos deberían prestar mucha atención, aunque el reemplazo masivo no esté sucediendo mañana. Un trabajador del centro de datos de Meta les dijo a los reporteros que un robot exitoso de intercambio de cables "podría reemplazar hasta el 80 por ciento de las cargas de trabajo de algunas personas". Los chats grupales de trabajadores en Altoona, según una persona familiarizada con ellos, se han vuelto sombrías, con colegas diciendo "todos desapareceremos en unos pocos años de todas formas por los robots".

Dos trabajadores describieron por separado una segunda preocupación más allá de los robots: Meta está desarrollando software de IA que creen que permitirá a la empresa contratar personal de menor calificación y centralizar algunos roles en ciudades más baratas. "Ya no quieren personas que puedan pensar independientemente", dijo un trabajador. La demanda ahora es de "'manos inteligentes', personas que sean lo suficientemente capaces para seguir instrucciones de IA y no arruinar nada".

Meta rechaza esa caracterización. El portavoz Francis Brennan dijo que la empresa está contratando y capacitando trabajadores, no despidiéndolos. En 2025, Meta lanzó un programa gratuito para capacitar anualmente a miles de personas en habilidades eléctricas y de plomería, con empleos garantizados disponibles en Luisiana, Ohio, Indiana y Texas para quienes lo terminen. Esto se suma a una reconsideración más amplia sobre quién realiza el trabajo físico; nuestra historia del 27 de agosto sobre trabajadores jóvenes que cambian pantallas por oficios encontró demanda por exactamente este tipo de modelo de colocación garantizada.

Eric Xu, gerente senior de robótica de Meta, dijo públicamente el año pasado que el objetivo a largo plazo de la empresa es que los robots manejen la respuesta a incidentes, el monitoreo ambiental y el mantenimiento rutinario dentro de los centros de datos. "Tenemos que comenzar de lo contrario no tenemos oportunidad de hacer esto", dijo.

Meta, Microsoft y Google se están moviendo en la misma dirección. La pregunta para los trabajadores de centros de datos no es realmente si los robots están llegando. Es qué tan rápido, y cómo se ven los empleos del otro lado.

Preguntas frecuentes

¿Por qué las empresas están poniendo robots en centros de datos ahora, cuando lo intentaron antes y no funcionó?

Los robots anteriores eran caros y torpes: algunos aplastaban servidores durante tareas simples. El hardware se ha vuelto más barato, y el software de IA que controla las máquinas ahora es mucho más capaz, haciendo que el trabajo delicado como el manejo de cables sea realista por primera vez.

¿Podrían los robots eventualmente ejecutar centros de datos sin humanos en absoluto?

Algunos ejecutivos dicen que esa es la ambición a largo plazo, en parte porque los robots pueden trabajar en calor y oscuridad que sería insegura para las personas. Eso está años de distancia en el mejor de los casos, y las pruebas actuales aún dependen de los humanos para tareas tan básicas como abrir puertas entre edificios.